日本的战争宣传机器，从两年以前便已经火热开动，大肆宣传"大东亚共荣圈"、"打倒暴戾美英"、"南方资源是日本的生命线"等等，为侵略战争制造舆论。
进攻的步骤是：首先攻占马来半岛、新加坡、菲律宾、泰国，并进攻缅甸，切断美英运送援华物资的滇缅公路并威吓印度。占领香港、关岛、威克岛、新加坡、婆罗洲（现名加里曼丹）、西里伯斯（现名苏拉威西）、爪哇、苏门答腊、俾士麦群岛、吉尔贝特群岛。
太平洋战争开始的准确时间是日本时间12月8日上午1时30分。这一瞬间，日本大本营参谋本部接到发自马来湾的军机电报："8日1时30分在哥打巴鲁登陆成功。"。实际上这比在珍珠港投下第一颗炸弹的时间还早了1小时50分钟，珍珠港上空发报时间是上午3时20分。
马来时间7日下午11时25分，马来半岛东北岸哥打巴鲁附近，三只大型日本运输船趁月光停泊，陀美少将率领的陆军第二十五军第十八师团准备登陆。下午11时30分，第二、第二舰队从远方向海边陆地开始轰击。
两个小时以后，8日上午1时20分，日军先头部队登陆。防守岸边的英军猛烈应战，炮弹枪弹如雨点一样降落，日军只好把头和肩埋入砂中匍匐前进。英军阵前敷 设有地雷和铁丝网、后面有石砌碉堡罗列，战斗十分激烈。最后，日军迂回登陆成功，伤亡一百二十人，有八十余人潜入密林，伺机扑向飞机场。
