说到零式战斗机想必大家都不会陌生，从太平洋初期的无敌打得盟军有了心理阴影，再到后期的“空中打火机”，零式战机神话的破灭象征了日本帝国主义，在辉煌上骄傲也在自大中走向灭亡。其实关于零式战机对于当时的航空界来说是一个巨大的震惊，因为当时的日本在飞机技术上一直落后于欧美国家，日本的飞机技术一直都是靠进口来维持建造的，所以当时的欧洲认为，依赖欧洲技术的日本不可能独立研发出优秀的战斗机。而这一切随着零式的出现让欧洲惊掉了下巴。
因为当时的零式战机有着非常惊人的数据指标，就1941年为界，零式战斗机在不携带副油箱的情况下，最大航程达到了2000公里，最大飞行速度更是超过了500公里，这在欧美国家单发战机是不可能做到的。由于是舰载战斗机，航程成为零式战机的重要追求之一，其2000公里的大航程是当时所有的单发战斗机当中航程最远的，这一世界纪录直到1944年p-51“野马”战机的出现才被打破。
但是这款战机的发动机功率并不大，最大也不过1000马力，和美军的飞机发动机相比日本的发动机技术并不算优秀。而日本零式战机之所以能达到这样优秀的性能则是另辟蹊径，在以往飞机想要飞得更快就得使用更强的发动机，而日本在发动机技术有限的情况下最大限度地减轻飞机重量，这就是得益于日本在1940年研制出的超轻型硬铝材料的推广应用，这种材料强度接近钢材，但是它的重量非常轻，在研发出来之后就一直作为军事秘密不向外公布。
为了进一步减轻重量，日本设计师在使用这种超轻型硬铝材料设计飞机时，还在飞机的各种结构梁上打孔，这使得零式战机的空重只有1.5吨多重，而美国的F-6F“地狱猫”战机的飞机空重却高达4.1吨。也就是说在除开飞机的燃料、弹药、机枪的重量外，光是飞机材料的重量人家美国的F-6F就比日本零式战机重2.6吨。很多人都说零式战机的之所以没美军一打就爆是因为没有增设防弹钢板和密封油箱，但其实这些东西的重量并不大，后期日本零战32型、52型也已经开始加装防弹钢板和密封油箱，但依然很容易被打散架，这是为什么？
正所谓成也萧何败萧何，如果不是超轻型硬铝材料的出现零式战机也不会诞生，虽然这种结构强度类似钢材的但重量却更轻材料赋予了它当时优越的性能，但这种材料的抗打击能力却远不如钢材。零式战机在试飞阶段就出现因为材料结构不足在大机动过载时在空中解体的惨剧，这种材料的重量勉强能支撑飞机在500多公里的飞行强度，但是在大机动过载时仍然有解体的风险，而且一旦遭到攻击飞机的钢梁结构很容易就损坏。虽然在后期美军发现被命中的的零式不像早期没有密封油箱的21型那样立马起火，但是多次命中之后依然容易解体。
而且使用这种超轻材料的同时还在钢梁上打孔减重，使得零战的重量非常轻，但也埋下了结构强度的先天性不足的毛病。而美军在缴获一架零战得知它的这个毛病之后就制定出了相对应的战术来应对，在后来日本就算拥有更强劲的发动机之后也不能装上零战上，因为它的机构强度不足，一旦换装更强劲的发动机之后很有可能在高速飞行时空中解体。没有技术优势的情况下，采用投机取巧的方式来增强战力，一旦招数被人拆解就注定失败，这也许就注定了日本最后的失败。
