自人类发生战争以来，很多武器可以从根本改变战争的方式，比如：罗马地重标枪、短剑等，可以让单个士兵在战场上取得相当大的优势。也正是因为武器的不断进步，才让罗马在西方世界立足数百年之久。再者，英国的布朗贝斯步枪让“不列颠治世”的势力遍布全球。
1930年代，德国秘密地研发了一种更加可怕的武器，它彻底地改变了步兵的作战方式，在二战期间它是盟军士兵们闻风丧胆的武器，哪怕是今天依旧有部分军队在使用，它就是大名鼎鼎的MG34机枪。
在MG34机枪诞生之前，士兵们使用的武器通常都是传统的步枪，敌我双方作战时最大的失衡也仅仅是在人数上的优劣。在美国内战期间，有成千上万的士兵死亡，但是这种伤亡是对等的，因为双方在武器方面的差异化小，所以伤亡也几乎可以平衡。
到了第一次世界大战时，如果没有重机枪的把守，士兵们依然可以凭借灵活的步枪和矫健的步伐抢占高地，但是自1930年代后MG34通用机枪的出现，这种优势就不再明显。因为MG34机枪具备了强大的火力输出，士兵用普通步枪与其对抗无异于以卵击石，最重要的是该机枪还具有一定的便携性，一名士兵就可以将其扛起来跟随步兵小组进攻或者防守。
MG34机枪最早在1929年进行初步测试，1934年完成开发，到了1936年该机枪已经服役于德军部队。MG34机枪是一种采用枪管短后座+风冷式设计的通用机枪，其中枪身上的大多数配件都是用钢材锻造而成，尽管重量有所增加但是在可靠性方面也的确非常出色。
MG34由钢材锻造而成
在第一次世界大战期间，世界各国的军工都因为战争的充斥达到前所未有的紧张，终于在1918年战争结束时，有1600万人在此次冲突中丧生。在广阔的战场上，当时主要由弹链供弹的德国马克沁机枪和英国维克斯机枪主导，而两种机枪都是基于英籍美国人“海勒姆史蒂文斯马克沁”的自动原理设计的。
无论是德国的马克沁机枪，还是英国的维克斯机枪，它们都采用水冷式设计以提高机枪的连续射击能力。在1916年的一次冲突中，英国的第100联队在12小时内用10挺维克斯机枪连续射击，累计共发射了100多万发子弹，但是据说没有发生过一次故障。这也许就是马克沁自动原理的可靠之处。
然而，马克沁和维克斯机枪看似无懈可击，其实它们最大的缺点就是笨重，无法在变幻莫测的战场上进行移动，让敌人有了可乘之机。所以后来的德国MG-08/15重机枪，就是最典型的改进之一，该枪重14.1千克，取消了水冷采用了风冷式枪管，虽然重量减轻了不少，但是依旧很难移动，尤其是在地形崎岖的山地或者堑壕中。
到了后来的MG34通用机枪身上，这些问题都得到了解决;严格来讲，MG34是第一支采用弹链式供弹的轻型机枪，既保留了机枪的火力持续性，又满足了战场中必要的便携性，所以它的确是世界上第一支成功的通用机枪。
MG34机枪的重量只有12.1千克，可以以900发/分钟的射速发射德国的7.92x57弹药。MG34机枪可以直接手持射击，也可以使用其双脚架射击，或者安置在可折叠的升降支架上射击。
MG34通用机枪具有两段式扳机的射击式，上段的扳机为半自动射击，下段的扳机为全自动射击模式。该枪通常使用的是50发开式金属弹链供弹，弹链可以根据需求进行分解或者结合。此外，该枪还可以使用75发的鞍式弹鼓进行供弹，不过需要特定的机匣盖才能使用弹鼓，使用弹鼓后无法直接采用弹链供弹。一般情况下，空枪MG34通常会配有一块50毫米的钢板，以防止杂物进入弹仓。
MG34的两段式扳机
MG34还具有快速更换枪管的功能，更换枪管时，只需要将机匣和枪管之间的固定锁打开，然后压住枪管套内的释放钩，旋转机匣即可取出枪管。当然，在枪管发热时，士兵一般佩戴防烫手套操作。
MG34机枪具有前后折叠瞄具和可拆卸的光学防空瞄具。MG34机枪的专用折叠支架重量为20千克，比防空用的枪架要复杂很多，但是实用性也更高。该支架还配备了光学瞄准镜，以及弹簧用于减轻机枪的后座力。
MG34机枪的射速每分钟可以达到900发，对于通用机枪而言它是无比的强大，哪怕是美国的M1919重机枪射速也只能达到500发/分钟。直到后来，德国的MG42机枪出现后，MG34才开始被军方慢慢淘汰。除此以外，MG34的双脚架也并不理想，在射击时它完全无法减轻机枪的后座力。
在MG34机枪之前，普通士兵携带的武器一般就是普通的步枪，火力压制方面都不会有太大的优势。而在MG34机枪之后，通用机枪的概念开始在各国的军队内流行起来，士兵也开始使用了火力更强且具有一定便携能力的机枪。
MG34机枪的生产成本高，难以维护等缺点，依然无法盖住它的光芒，它改变了人们对传统机枪的认知。从第二次世界大战开始，MG34就一直服役在德军内，直到前不久的叙利亚战争依旧有士兵在使用MG34机枪，毫无疑问它是德国武器中最有影响力的黑科技之一。
