随着食品、燃料和弹药的消耗，德军的阵地越来越小，直到最后一部分德军在1943年初投降。为了确保前线军官不会投降，希特勒提升第六军团总司令弗雷德里希·保罗斯(Friedrich Paulus)为陆军元帅(因为历史上的德国陆军元帅没有一个曾经投降过。保罗斯没有投降，但也没有遵照希特勒的命令"战到最后一兵一卒一枪一弹"，他本人最后被苏军俘虏)。斯大林格勒战役以历史上最血腥的战役而载入史册，双方的损失都很惨重，大约有200万人死亡，其中50万是平民。
斯大林格勒之后，德国人渐渐丧失主动权，但苏联人依然没有完全回过神来。由冯·曼施坦因将军(von Manstein)领导的部队在1943年夏天发动了一次绝望的反抗，暂时停止了苏军的前进。这场发生在库尔斯克的战役是历史上最大规模的坦克战役，也是德军在东线所发动的最后一次主要攻势。
