1914年6月28日，一场荒谬的刺杀将欧洲毫无意识地拖入第一次世界大战。年轻的塞尔维亚刺客企图暗杀哈布斯堡王朝的王位继承人--斐迪南大公，第一次其实失败了。他误伤了大公的座驾司机。斐迪南前往总督官邸，责怪奥地利官员安全措施不当，然后由夫人陪同，前往医院探视受伤司机。也许是命运使然，为他们驾车的司机却转错了一个弯，在倒车转向时，正好停在因刺杀失败在路边咖啡馆借酒浇愁的刺客前。这一次，斐迪南大公和夫人以生命为1908年奥地利吞并波斯尼亚－黑塞哥维那付出了代价。
没有人预料到，这场意外竟会将整个欧洲拖入希腊悲剧式的命运深渊。类似的国际争端与摩擦在1914年之夏来临之前，在欧洲远不是第一次--在摩洛哥的阿加迪尔、在巴尔干、在阿尔巴尼亚、在南非，欧洲外交官玩弄虚张声势的恫吓几乎已成为一种常态。每个国家都相信，别的国家将会因不愿战争，而在最后一分钟被吓退。
事实上也的确如此，战争一触即发之际，总能得以化解，屡试不爽。1911年，意大利攻占利比亚；1912年塞尔维亚、保加利亚和希腊着手将土耳其从巴尔干半岛逐出。土耳其帝国崩溃之际，所有列强都没有任何举动，其原因或是由于不愿得罪可能的同盟国意大利(意大利当时尚未表明参加哪一方)，或是由于害怕被巴尔干诸国拖进无法控制的情况中。它们看着土耳其几乎被逐出欧洲，继而获胜的巴尔干小国继续第二次内战，看着它们在1913年重绘巴尔干地图。它们唯一所选择的，是在阿尔巴尼亚成立一个独立国家，并依惯例由一位德国亲王出任郡主。
