相比较于第二次世界大战中，坦克部队、机械化部队的快速突破和推进，一战的战斗相对“原始”且残酷，简单地说就是：大家互相挖战壕，然后步兵迎着对方火力阵地发起集团冲锋，以战术密度换取突破，这也造成了士兵的大量伤亡。
残酷一战：双方的乐观，结果变成双方僵持的堑壕战
在一战开战之初，战争各方都很乐观，基本都会认为西线战争在圣诞节前就会结束，然而这个想法和几十年后，一位美国将军“圣诞节前，美军国家过节”的想象一样，都破灭了，随着双方进入残酷的堑壕战中。
相比较于英法两国，一战之初，只有德国认识到机枪重要性，当时，德国陆军大量装备了MG08式马克沁重机枪，在双方战线拉开对战，步兵集团冲锋的情况下，拥有更强火力持续性和火力密度的重机枪，在堑壕防守时，对于进攻一方简直像噩梦一样。
在在1916年6月24日到11月18日的索姆河战役中，德军67个师对战英法86个师，德军马克沁机枪和火炮一起，在战壕前编织了密集的“火力网”，英军左翼的进攻毫无办法，战斗第一天，英军伤亡就高达6万人，最终，这场战役英军队在伤亡达到79.4万人，并首次投入了坦克突破战壕防御体系的情况下，最远处仅推进了12公里。
战壕最近15米，直接互扔手榴弹
1917年3月德军撤退到兴登堡防线以后，在加利波利之战中的澳新军团战场上，出现了非常“特殊的京官”，两军的战壕挖的非常近，最近相距只有15米，在这样的距离上，机枪步枪的射击准确度高得惊人(毕竟对方就在自己眼前)，而士兵们则选择连续不断地向对方战壕仍手榴弹，这样比暴露在直射火力下要安全，杀伤范围也更大一些。
由于无法有效的突破堑壕防守，德军和英法军都不约而同的想到了运动战，想办法迂回到对方的侧翼实施包抄进攻，结果双方都不断在在北侧挖战壕，以避免运动迂回的过程中被突破防线，结果挖着挖着发现对方的战壕也挖的了这里，于是继续挖，最后双方一直把战壕从瑞土边境挖到了比利时和法国北部才停，而结果是：还是没办法突破。
一线士兵伤亡巨大，堑壕战中，一线士兵伤亡达56%
一战的堑壕战非常惨烈，最直观的体现在士兵的伤亡，总伤亡数则达到了惊人的56%，总计双发大约有6500万人参战，协约国士兵阵亡达到了549万7600人，同盟国总士兵阵亡达到了338万2500人，总计有1000多万人丧生，2000万人受伤。
考虑到参战部队的配置，实际上为每一个在前线作战士兵提供后勤服务的人士兵有3名，这样换算的话，一战参战军队总人数中，实际为四分之一在前线作战，那么，在数据理论上看，达到前线参加过战斗的士兵，如果想要不负伤的离开，可能性是非常小的，实际上，确实有许多士兵其实负伤过不止一次。
