人类是在第一次世界大战中开始使用化学武器的。1915年4月22日，德军在比利时弗兰德省的伊普雷首次使用毒气攻击英法联军，德国人使用的是钢瓶装的氯气，这次攻击造成了英第5军和法第20军官兵15000多人中毒，其中5000人死亡。导致英法联军正面防线有10公里，纵深7公里的地区彻底崩溃。德军第26军很快就夺取了这一地区。尝到了甜头的德军决心在东线战场对俄军也实施毒气战，按照德军的设想，既然俄军装备比英法联军要差，那战果应该更大，但出乎德军意料的是，针对俄军实施的毒气战却没有取得预想的战果。
▲1915年德军首次在伊普雷使用毒气，造成英法联军严重伤亡
德军计划中对俄军发起毒气战的地点选在奥索维茨，这是一座位于比亚维斯托克的要塞，由于这里正对着德军战线上的一个突出部，德军担心俄军会以要塞为依托威胁己方的侧翼，因此一直想将这里攻下。
▲戴着防毒面具的德军
但俄军的防御异常坚固，德军之前几次攻击，都因为俄军的拼死抵抗和要塞的猛烈火力而功亏一篑。此后德军就转入了长期围攻，并且调来了大批火炮企图摧毁俄军的工事，然后再发起攻击。从1915年2月起，德军一共向要塞先后发射了100多万发炮弹，但虽然炮火摧毁了不少俄军的工事和堡垒，但俄军的防御体系并未动摇。
▲德军释放的毒气顺着风势飘向英法联军阵地
无奈之下，德国人决定祭出自己刚刚在西线使用过的毒气攻击俄军。这次攻击将由陆军元帅兴登堡亲自指挥，为此德军秘密地调来了整整30个化学兵营，数十门大口径的攻城榴弹炮，至少14个步兵营和1个工兵营。而此时要塞里的俄军只有约500名正规军士兵和400多人的准军事部队。
德军的攻击定于1915年8月6日。在当天拂晓的晨雾中，德军施放了数千钢瓶的氯气，毒气顺着风势很快将整个要塞笼罩在一片诡异的黄绿色的雾气中。如同德军战前预计的那样，连装备精良的英法联军都尚且在毒气面前一败涂地，装备低劣的俄军就更不用说了，要塞中的许多俄军士兵很快被毒气熏死，其余的则拼命地用手头能寻找到的一切织物，如毛巾、手帕、甚至自己的内衣等沾水捂着口鼻。但这种简单的防护措施并不能缓解毒气的攻击，他们中的许多人仍然剧烈地咳嗽，甚至连血都咳了出来。
▲最初的毒气战是使用钢瓶装的氯气
戴着防毒面具的7000多德军跟着毒雾向要塞发起了攻击，他们最初没有遇到任何抵抗，就很顺利地夺取了俄军的第一道防线，此时俄军已有300多官兵中毒而死或者丧失了战斗力，只剩下1个连100多人尚能一搏。这些人在一名连长的指挥下，端着枪，摇摇晃晃地向即将突入俄军核心阵地的德军发起了反击！
▲反映俄军在奥索维茨发起决死反击的油画
德军毫无思想准备，他们突然在黄绿色的毒雾中看见数十名俄军士兵向着自己扑来，一时间竟然惊呆了，惶恐之下的德军开始向俄军射击，并投掷手榴弹，但俄军此时已然处于狂热的状态，他们完全无视德军的射击，双方很快就扭打在一起，德军的先头部队几乎瞬间就被俄军击溃，开始后撤，但在穷追不舍的俄军面前，撤退很快变成了溃退，而由于德军的后续部队不知道前锋已然崩溃，仍然在继续前进，他们看到大群的人从要塞中狂奔而出，加上尚未消散的毒雾和防毒面具使得他们视野不良，结果德军之间发生了严重的误伤，德军的攻势就此彻底失败。
▲要塞的克星，德国的大口径攻城榴弹炮
俄军残余部队趁势收复了阵地，并且用夺回的大炮向撤退中的德军射击，这进一步加剧了德军的混乱。这次俄军冒着毒气的白刃反击后来被世人称为是“亡灵的反击”。这也是一战中俄军最高光的时刻之一。
