苏联人事先获得了情报，为库尔斯克突出部的防御制订了一个大规模计划。在他们的抵抗之下，德军装甲部队最多只前进了17英里。在该场战役以苏军的胜利结束后，红军就始终控制着战争的主导权，直到1945年5月占领柏林。
1941年6月22日，德国人突然发动对苏联的进攻，计划代号为"巴巴罗萨"(Operation Barbarossa)。战事的最初几个星期对苏联红军而言是一场大灾难。无数苏联部队被包围并最终落入德国人的手中。而除了德国以外，意大利、匈牙利和罗马尼亚的部队(在希特勒的要求下)也对苏联发动袭击。
