第二年库克船长再次访问了夏威夷群岛，本来一切顺利，可当他启程返航时遇到风暴，不得不返回夏威夷岛修理被损坏的船只。在此期间双方发生了矛盾，几个土著偷走了库克舰队的一艘小船。库克以前遇到过这种事情，他的解决办法就是把对方的酋长绑架成为人质，逼对方返还被偷的物品。这一次他决定如法炮制，把夏威夷岛的一名酋长卡拉尼欧普(Kalaniopuu)绑架了。没想到这次遇到了刺儿头，酋长手下的一名武士看出了库克的意图，趁其不备用木棒击中了库克的后脑，将他打倒在地，几名武士冲上来把库克刺死在了沙滩上，一代枭雄就这样死于非命。
1779年，库克船长在夏威夷大岛遇害
库克的船队侥幸逃回了英国，却把一样东西留在了岛上，这就是梅毒。虽然梅毒只能通过性交传染，但夏威夷人还没有进化出对梅毒的免疫力，一旦染上就凶多吉少。岛民们不知道梅毒是怎么回事，引发了恐慌情绪，酋长卡拉尼欧普的侄子卡美哈美哈(Kamehameha)决定乱中取胜，趁机把夏威夷诸岛归为己有。
根据夏威夷民间传说，卡美哈美哈出生的时候有颗彗星从空中划过，有人猜测这就是哈雷彗星，因此认为他出生于1758年。据说卡美哈美哈身高超过了两米，天生神力，搬动了象征权力的纳哈石(NahaStone)。根据夏威夷民间传说，谁能搬动这块巨石谁就将成为夏威夷岛的霸主，于是卡美哈美哈有了使命感。当时老酋长卡拉尼欧普已死，继任者是他的儿子。卡美哈美哈不服，决定起兵造反。他不但力气过人，还是个善于学习的智者。他意识到那些从海上来的人拥有比自己先进无数倍的武器，便伺机偷来几把火枪，还绑架了两名英国海员，逼他们传授使枪的技术，后来又有几个海军军官主动要求担任顾问，帮他出谋划策。有了欧洲人的帮助，卡美哈美哈很快就脱颖而出，在一场残酷的战斗中击败了竞争对手，统一了夏威夷岛。
之后他又远征毛伊岛和瓦胡岛，把这两个重要岛屿收归己有。征服这两个岛的过程相当血腥，瓦胡岛上的著名景点"大风口"就是明证。这是位于火奴鲁鲁北边一个悬崖峭壁的缺口，当年日军轰炸珍珠港的飞机就是从这里飞过去的。根据史书记载，卡美哈美哈的军队把400多名瓦胡岛武士们赶到此处，然后逼他们从悬崖上跳下去，摔死了。好在卡美哈美哈很快觉悟了，剩余的那几个岛没有动武，而是运用了外交手段和宗教的力量迫使对方臣服。
1810年，卡美哈美哈正式统一了夏威夷群岛，建立了夏威夷王国，并自封国王。这是夏威夷诸岛有史以来第一次臣服于同一个人，此事固然和卡美哈美哈异乎寻常的勇武有关，但也是欧洲先进技术和原始部落发生碰撞后的必然结果。如果卡美哈美哈没有突然得到一批威力巨大的火枪和战船，夏威夷各个部落之间原有的实力平衡是不会那么轻易地被打破的。
这一点和外来物种的入侵有着异曲同工之处。
卡美哈美哈于1819年病逝，接替王位的是他的大儿子卡美哈美哈二世。因为这个儿子当时只有20岁，因此卡美哈美哈一世最宠爱的妻子成了实际的管理者，类似垂帘听政时期的慈禧太后。此后发生了一系列事件和其他古老帝国接触西方文明后的过程极为相似，几乎可以看作是新旧两种文明相互碰撞后的必然结果。
首先，在太后的指示下，卡美哈美哈二世主动放弃了卡普制度，这就等于放弃了夏威夷人的原始宗教信仰。几乎与此同时，大批西方传教士涌入夏威夷，传播基督教的教义和思想。卡美哈美哈二世25岁时和妻子出访英国，这也是夏威夷国王第一次离开家乡。不幸的是两人在伦敦同时感染了麻疹，很快就去世了。继任的卡美哈美哈三世当时只有10岁，王国的实际统治权掌握在亲戚们的手中。在这几位摄政王的建议下，卡美哈美哈三世积极推行现代化改革，建立了君主立宪制度，大力发展教育。不过，历史学家们普遍认为，卡美哈美哈三世所推行的最为关键的改革措施就是土地私有化，这就为欧美商人进入夏威夷内陆铺平了道路。
位于瓦胡岛北部的古兰尼(Kua-loa)牧场就是美国医生兼传教士杰瑞特 贾德(Gerrit Judd)于1850年从卡美哈美哈三世手里买下来的，据说花了1300美元，这在当时算是一笔巨款了。买下的这块山地总面积约为1200公顷，包括一排被风化得很厉害的山峰，当地人称之为长背山。表面上看，这个牧场似乎价值不大，没想到贾德的后人将这块牧场出租给好莱坞拍电影，不但为主人赚到了很多钱，还顺便为夏威夷做了一个绝佳的形象广告。
当然，贾德当年买地的时候只是为了养牛，没想那么多，但这件事开启了西方人来夏威夷买地的热潮。商人们买下土地后便有理由常驻夏威夷，合法地从事各种经营活动，成为第一批在夏威夷定居的外国人，并为夏威夷王国的最终解体埋下了伏笔。
