在莫斯科河边有一幢苏联时期的"高干楼"，外墙上嵌有许多名人的头像和名字，标明他们在这里居住过。在20世纪30年代斯大林的"大清洗"中，住在这里的90%的干部被抓走、杀害，他们的家属也遭到牵连。现在人们把这座"高干楼"叫作"黑暗公寓"，成为斯大林发动"大清洗"运动的标志。
"大清洗"是苏联20世纪30年代开展的一场针对隐藏在内部"人民的敌人"的运动，西方多称之为"大恐怖"。它始于1934年的基洛夫被害案件，直到1939年二战爆发才算告一段落。
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作为苏共党内一颗冉冉升起的政治新星，基洛夫是苏联最有水平的领导人之一，与斯大林的独断专制作风不同，他知人善任、作风民主。在他的领导下，列宁格勒成了全苏最活跃和最有影响的地方。在1934年苏共十七大召开之前，基洛夫实际上已经成为苏联国内仅次于斯大林的第二号人物了。有一件事可以看出基洛夫在党内受欢迎的程度，十七大上，按规定对总书记斯大林的鼓掌可达十分钟，其他政治局委员则不能超过两分钟。可是在基洛夫讲话结束时，台下爆发了长时间的掌声，也长达十分钟。现有资料表明，在十七大召开期间，大会的许多代表，尤其是知道列宁遗嘱的那部分老干部曾在政治局委员奥尔忠尼启则家里举行秘密集会，参加者有舍博尔达耶夫、基洛夫、埃赫、米高扬、柯秀尔、彼德罗夫斯基等人。会议商议用基洛夫代替斯大林，但被基洛夫拒绝了。这些事情后来都被斯大林知道了。在十七大选举中央委员的等额选举中，基洛夫得票最多，只缺少3票，而斯大林得票最少，缺了270 票。选举委员会主席扎通斯基将情况告诉卡冈诺维奇。后者说，必须让斯大林比基洛夫多得一票。还有一种说法是，斯大林得知后命令将反对他的选票销毁。最后，扎通斯基向大会宣布投票的结果为：未投斯大林的有3票，未投基洛夫的有4票。
在苏共十七大闭幕后，1934年12月1日下午，基洛夫来到斯莫尔尼宫，上到三层后，贴身警卫鲍里索夫没有紧跟在基洛夫身后，而是在20步以外。基洛夫作为政治局委员，有23名警卫。这时原本应在三层楼道值勤的警卫也不知为什么不在。基洛夫独自一人走向办公室。这时，隐藏在楼道的凶手得以从背后向基洛夫头部开枪。当内务部列宁格勒地方局局长梅德韦季急忙赶到斯莫尔尼宫时，竟然被不认识他的警卫挡在门口。这些警卫是从莫斯科调来的，在没有得到梅德韦季的指令情况下就替换了原有的门卫。医生来后，确认基洛夫已去世。
凶手尼古拉耶夫当场被捕。他曾因行刺被捕，不知为什么又被释放了，并且没有没收他的手枪。他是怎样钻进斯莫尔尼宫的，又是怎样接近基洛夫的，目前都不清楚。
基洛夫
基洛夫被刺后，斯大林亲自领导了案件的侦讯工作。在审问了尼古拉耶夫之后，准备审问鲍里索夫。可是押解鲍里索夫的卡车在半路发生了车祸，鲍里索夫当场死亡。医疗鉴定书上认为鲍里索夫死于车祸。1959年，幸免于难的几位医生证明，鲍里索夫是由于金属的东西打在头顶上而死的。
斯大林亲自审讯的结论是，刺杀是季诺维也夫反对派策划的，尼古拉耶夫是季诺维也夫分子。因为季诺维也夫长期在列宁格勒工作，正是在基洛夫的领导下彻底肃清了季诺维也夫在列宁格勒地区的影响。所以季便怀恨在心，策划了这场刺杀。
因为当初这起案件的知情者均被处死，所以有关基洛夫案件的真相仍是迷雾重重，但这个案件无疑为斯大林开展大规模的镇压提供了借口。一份拟定名单上的人很快被一一逮捕。其后，斯大林及其内务部的帮凶雅戈达、叶若夫等又进一步扩大，炮制出所谓的"托洛茨基-季诺维也夫阴谋集团"。
一场精心策划的审判
内务人民委员会是苏联在斯大林时代的主要秘密警察机构，也是20世纪30年代苏联大清洗的主要执行机关。他们协助斯大林，制造了大清洗中的一桩桩冤案。
大清洗严重破坏民主法治，斯大林为了蒙惑世人，对"托-季集团"却以公开审判的方式出现。为显示案件的公正性，还邀请了西方国家的记者出席。当然，斯大林与其内务部的人员为策划和导演这场审判，可以说是无所不用其极。
内务人民委员会的雅戈达对找到的所谓托洛茨基在苏国内反党集团的联络人许诺：只要他们听话，他将保证他们性命无忧，而且承认这些指控正是为了党的利益。果然，这招很奏效，在审判格里茨曼、皮达可夫和罗姆时，三人为了保全性命，非常配合，分别在法庭上对其余被告做出了托派分子的指控。其中曾在外贸部工作过的格里茨曼还按照预先拟定好的供词，承认1932年他利用公出之便，曾与托洛茨基的儿子谢多夫在丹麦首都哥本哈根一家叫作"布里斯托尔"的旅馆大厅里见过面，并在谢多夫带领下"当面"接受托洛茨基除掉斯大林的指示。然后法庭根据三人供认的"罪证"判处其死刑。
他们认为一旦将格里茨曼等人枪毙，就会死无对证，人们也就无法戳穿他们的谎言了。但是这些谎言编造得实在不算高明，就在格里茨曼被枪毙一周后，丹麦的一家官方报纸《社会民主》报报道，布里斯托尔饭店已于1917年因大楼拆除而关闭了，所以1932年格里茨曼与托洛茨基之子的所谓见面纯属虚构。这一消息立即被世界各地的报纸所转载，对于这些"境外敌对势力"，斯大林政府只好装聋作哑，不再提此事。
当然，这只是插曲，绝不会使斯大林放慢审判的脚步，他觉得仅有格里茨曼等这些名不见经传的人的供词，要把它办成"铁案"还不够，他们又挖出了三个"阴谋组织成员"，分别是奥利别尔格、赖因霍尔德和皮克尔。其中，奥利别尔格是内务部密探，赖因霍尔德是苏棉纺工业总会管理局局长，皮克尔曾主持过季诺维也夫秘书处的工作，被捕时是莫斯科室内剧院院长。
要同样在内务部的奥利别尔格充当这个反面角色并对其他人检举揭发，叶若夫向他解释：因为他在与托洛茨基分子的斗争中表现出色，才选他来完成这一光荣任务，他应该在即将开庭的审判中，揭露托洛茨基为反苏联政府的阴谋组织者。同时，奥利别尔格还被告知，无论法庭给他判什么刑，他都将被释放，然后到远东地区去担任一个重要职务。奥利别尔格在内务部认为有用的全部"审讯笔录"上签了名。他甚至签字承认：(他)奥利别尔格，是由谢多夫根据托洛茨基的指示派到苏联来组织谋杀斯大林的恐怖活动的。他已与苏国内的许多托派分子建立了联系，他们计划在"五一"游行时，当斯大林站在列宁陵墓上检阅游行队伍的时候，用手枪或者是炸弹杀死他。为了使一切听起来更像是真的，叶若夫等人还给他准备了一对化学家兄弟。他们的任务是负责制造刺杀斯大林的炸弹。
