台湾自古以来就是中国不可分割的神圣领土。但16世纪末期以来，日本统治者长期觊觎台湾，对台湾垂涎已久，倭寇也多次侵扰台湾。中国在鸦片战争中失败后，日本就有人主张攫取中国台湾，变台湾为其向南方扩张的基地。在德川幕府末期即明治维新的酝酿期，具有强烈尊王(天皇)思想和民族主义的平民教育家吉田松阴即主张，日本应该"君临万国"，他理想中的日本帝国的边界北起堪察加，西进朝鲜及中国东北地区，南至中国台湾和菲律宾，甚至要将南洋、澳洲囊括进日本的版图，进而"并吞五大洲"。吉田松阴的思想深深影响着后来的日本政坛。
曾将台视为"君临万国"跳板
吉田的学生高杉晋作(日本现首相安倍晋三的偶像)、木户孝允、伊藤博文、山县有朋等后来均成为明治维新的领导人，他们成为吉田思想的实践者。他们推动近代日本迅速走上军国主义的发展道路，实力尚未强大时便在1874年以所谓"讨伐'生番'"为借口出兵进犯台湾，急匆匆地迈出了日本军国主义侵华的第一步，也为日后抢夺台湾进行了一次颇有成效的侦察和试探。
台湾对日本"君临万国"有重要价值。从地理位置上看，台湾处于西太平洋"第一岛链"上的枢纽位置，历来有"七省门户、东南锁钥"的称谓。如能占领台湾，既可以将其作为日本倾销商品、掠夺原料和资本输出的理想场所，又能将其作为西进中国大陆的跳板，从而一举多得。
