列宁创建的党被消灭了
斯大林的清洗运动可谓惊人。据北京大学徐天新教授在《苏联30年代大清洗》一文介绍，出席联共(布)第十七大的1966名代表，有1108人因反革命罪被逮捕。十七大选出的中央委员和候补中央委员共139人，其中80%的委员被逮捕，并且全都被处死。列宁在世时的最后一届党中央政治局委员，即1923年4月第十二次党代表大会后选举产生的7名政治局委员中，除列宁早年逝世外，斯大林将其他5人(加米涅夫、托洛茨基、季诺维也夫、李可夫、托姆斯基)都置于死地。1919-1935年先后选出31名政治局委员，其中有20人遇害。所以有人说："列宁创建的党被斯大林消灭了。"
政府机关也遭到无情的清洗。列宁主持的第一届人民委员会由15人组成，其中就有9人被镇压，托洛茨基在国外被暗杀。4人在1933年以前逝世。活过这场灾难的只有斯大林一人。1935年进入人民委员会的委员中，有20人被处死，活下来的只有莫洛托夫、卡冈诺维奇、伏罗希洛夫、米高扬、安德烈耶夫和李维诺夫6人。1938年初人民委员会28个成员中有20人很快就被镇压。随着人民委员和副人民委员的被镇压，他们的下属多被牵连。1936年10月到1937年3月底，大约有2000名人民委员部工作人员被逮捕。国防部、重工业部、外交部，以及国家计划委员会遭到毁灭性打击。
军队也遭到可怕的清洗。20世纪30年代，苏联有5名元帅，3名遭镇压。被枪杀的红军将领有：16名集团军司令、副司令中的15人；67名军长中的60人；199名师长中的136人；全部4名空军高级将领；全部6名海军上将；15名海军中将中的9人；全部17名集团军政委和副政委；29名军级政委中的25人。8万名军官中有3.5万名遭到从清除出军队到判刑、处死的迫害。
这些仅仅在是高层清洗中有据可查的数字。此外，"大清洗"究竟抓捕了多少人，杀了多少人，关押了多少人，流放了多少人，没有准确的记载和答案。1991年6月，苏联解体前夕，苏联国家安全委员会主席克留奇科夫公布了一个数字：1920年到1953年，苏联约有420万人遭到镇压，其中200多万人是在1937－1938年的"大清洗"中受到镇压的。但曾在苏联和叶利钦时代主持过平反工作的雅科夫列夫得出的数据要大得多，他在2000年接受记者采访时说，斯大林镇压的牺牲者涉及2000万人，也许还要多。他还认为，韦尔纳茨基院士在1939年1月写的日记中，提到被流放和监禁的总人数为1400－1700万，"不会有什么夸大之处"。
人人自危的恐怖年代
大清洗时期的苏联，无疑是一个恐怖的时代。亲身经历过那个年代的作家爱伦堡在其著作《人？岁月？生活》一书中，就描述了在这种恐怖时期所形成的人人自危、风声鹤唳的场景："在我的熟人中间，没有一个人相信明天，许多人都准备了一只装着两套内衣的小皮箱，随时准备一去不返。"大清洗中滥捕无辜的行动大都在深夜进行，所以书中多次提到人们夜里对电梯、电铃声的恐惧。"在1938年3月间，我常惊恐不安地倾听电梯的声音，当时我想活下去，同别的许多人一样，我准备好了一个装着两套换洗衣服的小皮箱"。在二战时曾任驻美大使、后任外交部副部长的著名苏联外交家季维诺夫是爱伦堡的好友，从1937年起直到1952年病故前，他"经常把左轮手枪放在床边的小桌上，如果深夜听到铃响，他就不再等待以后的事了……"
大清洗时期，不仅在人文领域，就是科技工作者也未能逃脱厄运，世界闻名的育种学家，农业科学研究院第一任院长瓦维洛夫、植物学家米歇耶夫、著名外科医生科赫、坦克设计师扎斯拉夫斯基、无后坐力炮发明者库尔切夫斯基等等均被处死，飞机设计师图波列夫、第一批火箭发动机的研制者，火箭科学研究所所长伊？贴？克列伊梅诺夫、"喀秋莎"火箭炮的发明者朗格马克、苏联第一颗人造卫星的总设计师科罗廖夫、实用矿物学创始人费多罗夫斯基也都被逮捕。
下面这个故事充分说明了大清洗造成的恐惧和对科学家残害的程度。
一天夜里九点，苏联国家天文馆接到一个来自斯大林办公室的电话，要求迅速查明一个星座的名称。可是，当天的值班员里亚奇却不懂天文，他只不过是一个铁路工人，被临时抽调到天文馆工作的。里亚奇赶紧给馆长马洛夫打电话。马洛夫也不懂天文，他是内务部的一名军官。一个月前，原馆长和几名天文学家被"清洗"了，他刚调到天文馆任馆长。他赶忙亲自驱车去找一个尚未被"清洗"的天文学家，他的好友和同事沃伦斯基。
沃伦斯基被惊醒的时候，已是深夜十一点了。他听到汽车马达声，接着急促的门铃声响起，沃伦斯基心脏病突发，死了。
马洛夫急忙去找另一位天文学家，车到目的地时，已是子夜一点。马洛夫这次很小心，车近天文学家楼下时，熄火灭灯，上楼也尽量放轻脚步。谁知刚上楼，就听见"啪"的一声，夜空中一个黑影纵身飞向窗外，从五楼重重摔到楼下……
几经周折后，马洛夫终于在深夜两点打听清楚星座的名称。他足足用了五个小时，死了两个人。马洛夫自知罪责难逃，已做好了自尽的准备，但当他接通电话时，斯大林已经休息了，工作人员告诉他事情的经过：昨晚莫洛托夫和卡冈诺维奇陪斯大林在花园夜宴时，为天上一个星座的名称小有争议。斯大林就说，这事容易，打电话问天文馆。
事情原来就是因为斯大林随便的一句话。
苏联人曾说：有种公民权利只有苏联人才拥有，那就是每个公民享有不可剥夺的死后被平反昭雪的权利。这场带有斯大林烙印的大清洗给苏联国家和苏联人民带来了深重的灾难。2007年10月30日，作为对大清洗历史正式表态的第一位国家元首，俄罗斯总统普京前往莫斯科南郊"布托沃射击场"的大清洗纪念地，悼念遇难者。1937年8月至1938年10月间，至少2万人丧身此处，最多的一天，这里处决了562人。普京说："现在终于等到了所有人都认识到这是场民族悲剧的时刻，我们应永远铭记这一历史教训并使之不再重演，这是所有人的责任。"
