战前庙算
"堡垒"计划vs朱可夫报告
德军于1943年3月4日攻克哈尔科夫后，双方战线态势是：德军已撤过罗斯托夫，整个南翼战线已修复并拉直，但在库尔斯克地区，苏军形成一片向 西楔入德军战线的巨大突出部。它在北、西、南三面与德军保持接触。这个突出部对双方意义都十分重大，苏军在必要时可以从这一地区出发，向北、向南迂回攻击 德军后方交通线。而德军若夺取该突出部，可一举歼灭苏军两个方面军主力，并可再次缩短战线，节省更多的机动兵力，重新夺得苏德战场战略主动权。希特勒显然 看到了这个机会。在4月15日，他发布元首大本营命令，制定了代号为"堡垒"的作战计划，但计划引起古德里安、曼施坦因等将领的质疑。经反复争论后，希特 勒最终下令在7月5日发动这次东线决战。
与此同时，苏军统帅部也注意到库尔斯克突出部问题。3月20日左右，朱可夫、华西列夫斯基等苏军将领研判了整个东线形势后，起草了一份报告给斯 大林，预测今年夏季德军会从南北两翼夹击库尔斯克突出部的苏军，认为"我军为了先敌行动而于最近转入进攻是不妥当的"，最好等到苏军在防御中消耗了疲惫的 敌人后，再投入新锐预备队转入全面反攻。斯大林接受了他们的意见。
六月初，德苏间出现了一段外交插曲，早在1943年春，德苏双方都感到前途渺茫，胜负难定，想就此罢兵言和，于是在六月间，苏联外长莫洛托夫和 德国外长里宾特洛甫在德军占领的基罗夫格勒秘密会晤。但希特勒以胜利者自居，要求以第聂伯河为两国新的边界，苏联则要求仍以战前布格河为界，双方要价距离 太大，无法成交，双方只能继续兵戎相见。
军事部署
双方都孤注一掷，苏军占优
双方都已下定决心，在库尔斯克进行一场决定性的会战。德苏双方的最高统帅部都开始了紧张地调兵遣将，将全部的战略预备队，投入到库尔斯克地区。 德苏双方都意识到这场会战对双方意义重大，苏军败了，形势将恢复到1941年冬季困守莫斯科的窘境，德军战败的话，将丧失整个苏德战场的主动权，它再也无 力组织起现有规模的战略预备队了。所以希特勒硬邦邦地丢给诸将一句话："不能失败"。
