"赤城"号战列舰于1920年12月开始建造，华盛顿会议后，这艘排水量在3.4万余吨的巨舰不能继续建造，于是日本便将其改建成了航母。由于有了建造"凤翔"号航母的经验，"赤城"号的设计比前者有了较大的改进，可搭载60架战机，航速31节。与"赤城"号同时改装的还有"加贺"号战列舰，它的排水量为3.5万余吨。在改建的同时，日本还建造了一艘排水量为9800吨的航母"龙骧"号。
1930年1月至4月，美、英、日、法、意5国又召开"伦敦海军裁军会议"，规定按"美英各拥有主力舰巧艘、日本9艘"的原则，废弃多余军舰，对1万吨以下的航母也作了限制。消息传到日本，引发日本海军内部多数人的强烈不满。他们认为，这对日本海军是不利的。海军少校草刈英治还企图乘会议全权代表海相财部彪回国时，对其进行暗杀，但因事情败露，草刈英治愤然自杀。海军军令部部长加藤宽治自认失职，和财部彪先后辞职。7月23日，在军事参议官会议上，日本明确了弥补措施：考虑到财政和其他方面情况，决定尽力充实航空兵力及限制之外的舰船。
1934年11月，日本排水量1.8万吨的"苍龙"号航母动工，它的姊妹舰"飞龙"号也于1936年7月动工。另外，在这期间，日本还动工建造了"千岁"号和"千代田"号两艘水上飞机母舰，这两舰后来也改造成了航母。
