70多年前，日本为了实现其狂妄的战争计划，曾经不遗余力地疯狂造航母，最多时拥有29艘，从而在太平洋上引发了世界上最大规模的航母之战。
抢造世界上第一艘真正航母
能够起降轮式飞机的航母出现于1917年3月，它是由英国浅水支援舰"暴怒"号改装而成的，此后美国拥有的航母则是由一艘运煤船改造而成。这些航母既不能适应飞机的作战要求，也不能完整体现新的海战思想。英国意识到这点后，率先着手建造真正的航母。
1917年4月，英国海军部通过招标秘密订制了一艘航母，命名为"竞技神"号，这是世界上第一艘从一开始就按航母要求设计和建造的军舰，成为以后航母建造的楷模。可是，航母设计人员没有现成的样板可以参考，航母究竟应该造成什么样子、具备哪些功能，只有边造边摸索，再加上建造航母需要巨大的经费开支，致使该舰在建造过程中进展缓慢，前后达6年之久。
一战后的日本，作为战胜国正在谋求建设大海军，当获悉英国建造真正航母的消息后，马上意识到建造世界上第一艘航母对于确立其海军在世界上的地位的重要意义。就在"竞技神"号开工两年多后的1919年12月，日本也开工建造一艘名为"凤翔"号的航母。为了赶在英国"竞技神"号之前完成，日本船厂夜以继日、紧锣密鼓地施工，"凤翔"号终于在1922年12月建成服役。该航母长168.25米，排水量7470吨，航速25节，搭载飞机21架，乘员550人。它采用贯通式飞行甲板，岛式上层建筑，被誉为世界上第一艘真正的航空母舰。自此以后，日本进一步认识到大炮巨舰的威力，对航母情有独钟，对其疯狂追求。
裁军条约限制下的航母建造
一战后，美、英、日等国展开激烈的军备竞赛，造舰声势一浪高过一浪，使这些国家的财政面临被拖垮的危险，日本海军军费从1917年的1.63亿日元（合0.85亿美元）猛增至1921年的4.82亿日元，占国家岁出的32%01921年11月，美、英、法、日等9国召开华盛顿裁军会议，日本代表带着"在航母建设上要坚持与英美保持相同数量"的政府旨意参加了会议。这次会议对航母的限制是吨位不能超过2.7万吨，但规定美国和日本可以分别将两艘未完工的主力舰改为航母。对1万吨以下的航母及辅助舰艇则未作限制。
