1943年4月14日，空军上尉汉斯·鲁德尔获得了带橡树叶的骑士十字勋章。他的分队共有9架 Ju-87 G-1，被指派在"堡垒"作战(库尔斯克会战)中支援第3党卫军装甲师(骷髅师团)。在会战的第一天，鲁德尔在第一次出动中就击毁了4辆苏联坦克，到那天结束，他的战绩达到了12辆。"我们都知道每一辆击毁的坦克都意味着更多的德国兄弟被拯救了。"(汉斯·鲁德尔)同时，鲁德尔分队的战绩也促使了新的"坦克破坏者"分队(Panzerstaffels)的组建。根据他的经验，鲁德尔为"坦克破坏者"分队发展出了新的攻击战术。他发现对付坦克的最佳途径是从后方或侧方袭击它们(T-34的后方安装着引擎和冷却系统，不能安装重型装甲板)。有趣的是这就意味着飞机为攻击敌坦克必须从敌方向我方飞行，不过这对在攻击中受伤的飞机来说却是一个巨大的优点。
1943年10月25日，汉斯·鲁德尔被授予带宝剑和橡树叶的骑士十字勋章。在1944年3月的早些时候，他完成了第1500次战斗任务并被晋升为少校。3月晚些时候，在一次任务中，鲁德尔的分队遭到了一个分队的La-5战斗机的攻击。一架"施图卡"被击伤并迫降在地面上，乘员安然无恙。汉斯·鲁德尔决定降落并把他的同志们从敌占区救出来。降落很顺利，他把乘员们从损坏的飞机中拉了出来，但却发现由于地面过于松软，飞机不能起飞了。
他们被迫向着德军战线步行前进，同时逃避着俄军的追捕。鲁德尔和他的同志们到达了德涅斯特河并在冰冷的河水中游了 600米，在即将上岸时，他的后座机枪手淹死了。最后，受了伤的鲁德尔是唯一一个成功回到德军战线的人。随后他返回了他的分队，受到了他的同志们的热烈欢迎。1944年3月29日，由于他的勇敢，少校汉斯·乌尔里希·鲁德尔被授予当时德国最高军事荣誉--带钻石、宝剑和橡树叶的骑士十字勋章。
