美国的攻势令日本军方骚乱不安，他们的资源已经衰竭，于是开始铤而走险，牺牲大批士兵、水兵和飞行员的生命，企图以英勇无畏但是最终成为悲剧的方式延缓敌人的推进，或者想以如此骇人的生命代价迫使敌人坐到谈判桌边。从1943年的阿图岛战役开始，日本士兵便拒绝投降，而是选择战斗到最后一人，军队的条令禁止士兵"忍受沦为俘虏的耻辱"。
在塔拉瓦，舰队的战斗口令就是"不做俘虏"，即使有人做了俘虏，他们也希望自己被杀。这种选择并非没有理由，查尔斯·林白，驻新几内亚岛美军的平民观察家，在他的日记里写道，1944年6月26日，在数千名被抓的日本士兵中，只有几百人幸存，其他人都遭遇了"一场事故"。除了为了报效祖国和不想在监禁中死去的自然本能，日本军方的领导阶层还依靠要求士兵牺牲的策略。
