大西泷治郎清醒地知道，在飞机的制造上日本处于毫无希望的劣势，他请求麾下的飞行员志愿驾驶负载着炸弹的零式战斗机直接冲向美国战舰。10月25日，24名飞行员身负第一次自杀任务起飞了。他们取得了难以置信的成功，击沉了一艘美国护航舰，还损坏了其他几艘。
受到这些成果的鼓舞，大西泷治郎急忙招募更多的飞行中队，陆军的飞行部队也跟着照做。官员们把新的部队单位命名为"神风特攻队"，"神风"意指传说中1274年和1281年日本的神灵为了赶走入侵的蒙古船队而刮起的飓风。
