外交最终无法阻止欧洲滑向战争深渊。斐迪南大公遇刺后一个多月，奥地利对塞尔维亚发出48小时最后通牒。大国政治领袖无法控制情势的发展，唯有展开动员程序。各国蓄势待发，在军事动员的关键96小时里根本没有机会进行政治运作。奥地利宣战，沙皇下令对奥局部动员，却惊讶地发现，军方参谋人员唯一拟就的动员计划是对德奥同时全面动员。
俄国外相对此完全不知情，而俄国只要有任何动员，即使是局部的，都会打断德国对法作战的动员时间表。德国所有的作战动员计划则都是以6天内打垮法国为着眼点，不容拖延，然后转向想必尚未动员完毕的俄罗斯。德国要求俄国停止动员，否则德国将跟进，而德国一旦动员，就等于战争，沙皇却已无法阻止军事将领进行动员了。
