然而，国际游戏规则自19世纪70年代帕默斯顿、俾斯麦等欧洲政治家登上历史舞台，实已发生微妙的变化：统一的德意志帝国的崛起，改变了欧洲格局。经济的宇宙不再像19世纪那样，围绕英国的中心运行，好几个相互竞争的国家工业经济彼此对峙，在海外殖民地利益重叠并冲突。于是，经济增长变成经济斗争。资本主义扩张的特点是时空的无限性，标准石油公司、德意志银行、戴比尔斯钻石公司等跨国公司，其自然疆界是在宇宙的尽头。
而帝国间的经济竞争，使各国经济与政治-军事行动紧密交织在一起，经济发展与国家主义形成高度的认同，在世界各地竞逐市场和原料，争夺经济战略要地的控制权。19世纪末，日耳曼民族主义者以法国为敌的爱国歌曲《莱茵河上的警戒》，变为《德国至上》的全球性野心。正是自由资本主义与帝国构架的矛盾，导致了第一次世界大战，最终自我颠覆。
