第一次世界大战期间的英国国防大臣、首相劳合·乔治在他的《战争回忆录》里写到，华工"个个强壮如牛，你会吃惊地发现有的华工夹起重达三四百磅的一大块木材或一捆卷铁板健步如飞，好像这些重物轻如普通的石块一般！"一旦法国海军码头需要外国劳工时，经过对不同国家的劳工的筛选之后，最后选择的往往还是华工。当情况紧急时，有的华工甚至必须与德军进行肉搏战。
被漠视的牺牲
但华工在欧洲的遭遇是非常悲惨的。华工赴欧以前基本上是足不出户的农民，一下子漂洋过海来到异国他乡，语言不通，水土不服，风俗各异，再加上危险繁重的工作，他们常常与英国军官们发生矛盾，而结果往往是华工受罚。一次，当带队的英国军官向华工下达上班命令"Let′s go！ "时，差点酿成一场华工暴乱。因为这一命令在汉语里的发音和"狗"的发音相近，这对许多中国人而言，尤其是对北方人来说是一种严重的侮辱。华工们错误地认为他们受到侮辱便拒绝前进，于是英国军官以违反纪律为由对他们进行惩罚。
