一战是帝国主义列强之间第一次大规模的战争。面对这场世界经济、政治格局的大调整，各个国家无不伺机而动，争取最大利益。中国作为利益攸关方，为了与协约国方面建立密切的联系，从而确保中国的参战愿望最终实现。
中国政府在1915年制订了一个创造性的新战略："明守中立，暗示参加，以工代兵"，于是便有了14万华工远赴欧洲支援协约国。这一战略对中国加入协约国参战起到关键作用，为中国争取了战胜国地位，并对中国历史走向产生了巨大影响。
弱国的无奈选择
第一次世界大战是一场现代化战争，战争的胜败不仅取决于战争本身，更取决于经济后盾及人力资源。特别是当战争进入相持阶段，所考验的就不仅仅是前线的战士，后方的生产能力和交通状况能否为前线提供有力的后备保障，也成为制胜的关键因素。
