如何解决？英法在不得已的情况下，开始考虑从国外招募工人。
正是在这一情况下，法国公使康悌提出要招募华工到法做工。袁世凯总统府秘书长梁世诒随即提出派遣华工支援协约国的构想："明守中立，暗示参加，以工代兵"。
1916年1月起，中法双方开始就订立合同之事进行磋商。因为当时中国尚守"中立"，不便以政府名义直接交涉，中方便用惠民公司名义，由商人出面招募华工，法国由军部代表陶履德上校改称农学技师来华，代表法国签订合同，并在合同中极力避免参战字样，以免给德人以口实。经过几个月反复磋商，到5月14日，双方终于正式签订合同，并交外交部备案。
英国的华工招募计划在1916年8月开始正式启动。
