胡作非为的无地王约翰
约翰王的父亲亨利二世建立金雀花王朝，后来由狮心王理查德继承，理查德死后又被这个弟弟继承。但约翰并不是唯一的继承人，他还有个叫亚瑟的侄子，是布列塔尼公爵，安茹、缅因、都兰等处的领地都向亚瑟效忠，亚瑟本人又娶了法国国王的女儿，成为法王的女婿，这位法王正是诡计多端的菲利普二世，于是法王向约翰王提出了继承人问题：金雀花王朝的继承人应该是亚瑟--也就是自己的女婿。
菲利普二世提出如此要求，其利益关系一目了然：整个诺曼领地占法国领土接近一半，一旦亚瑟成为国王，这一大片领地乃至英格兰在将来都可能变成法国领土。约翰王当然不会答应，一口回绝了法国国王的要求。于是战争爆发了。
结果，法王战败。约翰王不仅拥有了英格兰，还拥有大陆的诺曼、阿基坦、布列塔尼、安茹、缅因和都兰，达到了自己事业的最高点。从此以后，约翰王开始折腾了。
约翰王的妻子叫伊莎贝拉，是他的表妹，两人婚后多年却无子嗣，于是他和表妹离了婚，娶了安古莱姆伯爵艾玛尔的女儿，一个也叫伊莎贝拉的12岁小姑娘，这时约翰王33岁，年长小伊莎贝拉21岁。但小伊莎贝拉早已许配给了普瓦图世家、拉马歇伯爵吕西南的休。封主抢了封臣的未婚妻，是严重破坏封建契约的行为，于是吕西南家族在菲利普二世的怂恿下与约翰王开战，并夺取了他的几座城堡。
面对挑战，约翰王自然不愿甘拜下风，于是他披挂上阵准备跨海作战。这时，意外发生了，有部分贵族不愿意跟随他到大陆打仗，约翰王对此十分愤怒，对闹事的贵族进行了处罚。到了朴茨茅次即将过海的时候，约翰王突然决定：凡不愿意跟从自己打仗的贵族交一笔罚款留下。便带领其他贵族出征了。
战斗原本对约翰王是颇为顺利的，他一举抓获前来助阵的侄子亚瑟--他可以借亚瑟这位法国的女婿要挟法王，逐步蚕食亚瑟的领地。亚瑟虽然在战场上战败，却显得很有骨气，他不仅不向约翰王称臣，反而要约翰王效忠自己。无奈之下，约翰王只好把亚瑟囚禁起来。结果，又发生了一件意外的事：亚瑟不明不白地死了。
亚瑟的死，使菲利普二世拥有诺曼领地的合法性陡然上升，那毕竟是自己的女婿。于是，法王整顿军队杀向约翰。
约翰王一贯任性，随心所欲，且胡作非为，他认为自己的文治武功可以随时收复失地，对战场上的失利漠不关心。一些忠诚的贵族受到法王围攻后向他求救，他竟然要求这些贵族在效忠自己前提下见机行事。
正是这一场战争，使得他在大陆的领地几乎丢光--不论他的绰号是怎么来的，反正在欧洲大陆的领地都失去了。到1205年的6月23日，当他丢掉在大陆的最后的夏农城堡，约翰王也成了名副其实的"英格兰王"。
与教会反目成仇
丢失大片领地的约翰王并不愿意丢失权力，刚好，长期为他管理英格兰政务的坎伯雷大主教休伯特·沃尔特去世，需要重新选择新的大主教。
此时正是中世纪教会权力达到鼎盛阶段，教皇正是赫赫有名的英诺森三世，他否决了约翰提名的人选，任命斯蒂芬·朗顿为坎伯雷新任大主教。此人是神学博士，在宗教史上最重要的贡献是为圣经划分章节，学识渊博。朗顿虽然是英格兰人，但他长期在法国，约翰将他视为法国人的密友，是教皇派来和自己捣蛋的。一怒之下，约翰王将坎伯雷的教士全部赶出了英格兰，并给英诺森三世写信，回绝了他对朗顿的任命。
谁知英诺森三世根本不吃这一套，命令其他主教与约翰王交涉，如果约翰王不服从任命，就对全英格兰处以禁教令。约翰王哪里是省油的灯，他对前来做说客的主教说，要把全英格兰的教士全部驱逐，如果发现一个，就要把他剜眼割鼻，打包送到罗马教会。
面对赤裸裸的挑衅，英诺森三世下令在全英格兰实行禁教。约翰王立刻针锋相对，驱赶了在英格兰的所有教士，并没收全部教会财产。
为了实现对英格兰以及英格兰贵族的全面控制，他要求贵族们把子女、亲属送到宫廷做人质，利用没收来的教会财产侵略苏格兰，迫使苏格兰称臣，进贡大量岁贡。此外，他还支持自己的外甥奥托当上了神圣罗马帝国的皇帝，以抗衡法国。
无奈之下，1209年秋，教皇决定对约翰王处以"绝罚"惩罚，将约翰革出教会，解除所有封臣的效忠义务。
受到惩罚的约翰王失去了教会的约束，非但没有收敛，反而更加变本加厉地疯狂敛财。他以讨伐威尔士之名向全国骑士征收替代军役的盾牌钱，把28名贵族人质吊死等等。这些所作所为导致1212年的英格兰贵族叛乱。平息叛乱后，约翰又将这些反叛贵族的财产据为己有。
约翰王的胡作非为引起了英国贵族的愤怒，有27名贵联名请求法王菲利普二世入侵英格兰。约翰王对此的反应是更加疯狂，他以自己皈依伊斯兰教为条件，联合摩洛哥苏丹和神圣罗马帝国皇帝奥托四世进攻法国。
极为愤怒的英诺森三世决定动用最后一招彻底消灭约翰王，于是他召集了一次针对英格兰的十字军圣战，由法王菲利普二世领头，并承诺将英格兰王位给他。与此同时，英诺森三世还派出了特使潘杜夫进行斡旋。
善于见风使舵的约翰王见势不对，立刻宣布投降，接受教皇的全部条件，承认斯蒂芬·朗顿为坎伯雷大主教，同意逃亡的主教和教士返回英格兰，返还教会财产，赔偿教会损失。同时，约翰还宣布效忠教皇，把自己变成教皇的封臣，英格兰成为教皇的封地，接受教皇的保护。他还收买了教皇的特使在教皇面前为他开脱。一瞬间，他又成为教皇的红人。
已经起兵准备战争的菲利普二世突然失去了战争的理由，反过头，约翰王自己找到一个进攻法国的借口，他再度向英格兰贵族发出战争的命令。
这次，英格兰贵族以教皇没有取消禁绝令为由，不承认自己对约翰有效忠义务，如果要跟随约翰打仗，约翰必须要向贵族支付战争费用。约翰只得先设法让教皇取消了禁绝令，再惩罚这些不听话的贵族。
如此困境之下，约翰王还是纠集了自己的亲戚们于1214年夏季再度进攻法国，其中以7月27日的布汶战役最为著名。结果，约翰王再次一败涂地。他差不多成了孤家寡人。
