作战经过
按照既定作战计划，1942年4月初，南云命令近藤信竹率领由5艘航母、4艘战列舰、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰组成的编队，从荷属东印度（今印尼）的苏拉威西岛出发，寻找英国舰队主力决战，与此同时，他还命令小泽治三郎率领剩余的舰艇从爪哇南部出发，攻击英属印度东海岸的目标。
就在日军舰队出动伊始，英军密码小组就发现了日军通信联络异常的情况，萨默维尔又通过航空侦察的方式，发现日本舰队的动向，他敏锐地感到日军想用优势兵力在安达曼海聚歼英国远东舰队的图谋，因此他立即命令舰队主力离开安达曼群岛的母港布莱尔，做出西撤锡兰的姿态，但舰队中最有战斗力的舰艇却中途秘密进入马尔代夫群岛中的阿杜环礁，那里有一处开阔的锚地，可供大型舰队停靠，是个进可攻，退可守的绝佳据点。
对于萨默维尔的新计划，日本人毫不知情，近藤的舰队依然执着地冲向锡兰，企图歼灭那里的英国舰队，而小泽的舰队也继续向孟加拉湾名港加尔各答逼近。
4月4日傍晚，一架从锡兰科伦坡机场起飞的英国侦察机，在返航途中意外发现日本战列舰"金刚"号，它正是近藤舰队的先导舰，当时它的位置距离锡兰海岸不到400海里，"金刚"号立即呼叫相邻的"飞龙"号航母起飞舰载机拦截，以免英机回去报信。很快，一架日本零式飞机用凶狠的抵近扫射，将英国飞机打成火球，不过英国飞行员在最后时刻把预警信号发回了科伦坡。收到警报后，停在港内的英国重巡洋舰"多塞特"号与"康沃尔"号（它们扮演英国远东舰队的主力，引诱日本人远离阿杜环礁）立即起锚出海，躲避攻击，而停在港内的辅助巡洋舰"大力士"号和驱逐舰"特内多斯"号因正在维修，无法挪窝。
