20世纪30年代初，当时全世界主要强国还在大萧条的余波中挣扎。罗斯福的新政尚未见成效，希特勒刚刚上台，而墨索里尼这边已经主政八年了。这 八年是意大利在20世纪中少有的经济高速增长时期。由于法西斯党耍的"黑吃黑"手腕，当时的意大利不仅消除了大萧条带来的不稳定因素，甚至连黑手党这个老 大难问题都接近解决了，很有"风景这边独好"的架势。
经济恢复了，军工自然也不差。在二战中，意大利的军工产品以"坑爹"著称，超轻坦克"薄皮大馅"、战斗机一打就着。但在10年前，意大利在海军 和空军等技术兵种的武器研发方面都不落下风，其研发的CR.32双翼机曾是世界上性能最优秀的双翼战斗机之一，而其海军实力则是当时的海军五强国之一，在 地中海范围内力量则更是首屈一指。作为一个19世纪中期才完成统一的国家，意大利相比于英法等老牌列强有着自己的难言之痛--当它统一时，全世界殖民地基 本已经被瓜分完毕了。由于国土狭小，原材料缺乏，意大利得了个"穷汉帝国主义"的雅号，为其他列强所讥笑。1930年，墨索里尼开始思考扩张底盘。此时摆 在他面前的本来有两条路，一则待时而动见缝插针，以日拱一卒的劲头抢地盘，像美国当年干的那样，二是继续积蓄实力，等到胳臂够粗了公开叫板，就跟德国之后 干的事情一样。但墨索里尼本着早年混江湖时留下的流氓性格，偏偏为意大利选了条看似聪明实则愚不可及的第三条道路--柿子捡软的捏，先去非洲欺负小国埃塞 俄比亚练练手。此举为意大利之后的悲催命运定下了基调。
"感谢英国击败意大利"
1935年10月，在墨索里尼一再催逼下，50万装备精良的意大利军人入侵了埃塞俄比亚。当时整个埃塞俄比亚军人加一块儿总共也没50万，而且 还做不到人手一枪，而意大利却飞机坦克全用上了，最后甚至使用了被禁止的毒气弹。如此杀鸡用牛刀的结果当然可想而知，1936年5月9日，墨索里尼宣布埃 塞俄比亚已被征服，意大利的版图因此扩大了一倍，整个意大利陷入了"罗马复兴"的迷梦中。不过，他们很快就发现自己高兴得太早了。
意大利人在占领埃塞俄比亚后发现，建立殖民地的投入远比短期收益大得多。埃塞俄比亚如此辽阔和贫困，在占领成本转化为收益之前，各种基础设施投 入都高得惊人：仅在1936-1940年，殖民当局便投入了至少60亿里拉，再加上清剿行动的军事开销，其总额相当于1933-1934年度海军预算 （13亿里拉）的6倍，根据后来的折算，如果省下这笔钱，意大利可以造12艘新型战列舰、20艘航空母舰或9万辆坦克。
