美国的一些飞行员是二战王牌飞行员。与缺乏训练的朝鲜和中国飞行员相比，这些美国飞行员所向披靡。但在苏联向朝鲜派出自己的二战王牌飞行员后，美国人发现他们进入了一场真正的战斗(而且发现德国人制造的俄国飞行员笨拙的模式化形象是假的)。
朝鲜开启了冷战有限战争的时期，即对爆发第三次世界大战的担心限制了战争的规模。不过，这并没有降低"米格走廊"空战的激烈程度。美国宣称，F-86战机胜出，杀伤率为10比1，但近期的研究结果显示，实际数字不到2比1。
"后卫二号"行动
由200架巨型B-52轰炸机组成的庞大机群原本是用于投放原子弹来毁灭莫斯科的。只是在1972年圣诞节，它们轰炸了河内，一个东南亚小国的首都。20年前，越南只是法国的一个殖民地。美国期望通过"后卫二号"行动沉重打击北越，迫使其签署一项和平协议，并打消其统一越南全境的意图。
对于接受过突破苏联巨大防空系统训练的机组人员来说，这原本易如反掌。与在列宁格勒的空中打击任务不同，B-52轰炸机将得到广泛的战斗机、防空压制、加油机和救援等支持。但美国人面对的是一个苏联提供的由防空导弹、高射炮和米格拦截机组成的严密综合防空系统，该系统顶住了美国7年的轰炸。
一个问题是，庞然大物自己阻碍了自己。政治制约因素限制了这些任务。对美国核力量的极端监督作用感到自豪的美国战略空军司令部坚持对轰炸任务进行微观控制，包括要求所有B-52轰炸机从同一方向和高度发动攻击，而且退出路线相同。飞行员甚至不准采取规避动作来躲避地对空导弹。如果美国将军柯蒂斯·李梅本人穿着圣诞老人的服装从胡志明家的烟囱爬下来，那对北越炮手来说，没有比这更好的圣诞礼物了。
