可是到1943年夏，德国战机让"飞行堡垒"遭受了不可承受的损失，包括灾难性的施韦因富特和雷根斯堡突袭，在这两场空袭中，367架B-17轰炸机中的60架被击落。轰炸机机组人员得到的承诺是，完成25次飞行任务后就可以回家。但他们的平均寿命大约是13次任务。夜间飞行也好不到哪儿去，执行夜间轰炸任务的英国飞行员平均寿命为6周。
与此同时，距离诺曼底登陆只剩几个月了，伴随而来的是将要在史上最伟大的两栖攻击战中与纳粹德国空军的对决。于是，美国策划者提出一个大胆想法：对德国飞机制造厂实施大规模空袭。德国飞行员毫无疑问会迎击，而这正是美国人所希望的。这次，B-17和B-24轰炸机将由远程"野马"P-51战斗机和短程"雷电"P-47战斗机护航，前一种飞机在1944开始抵达欧洲，后一种飞机则配备了携带额外燃料的副油箱。
在1944年2月22日至26日的"大礼拜"空袭中，德国各地爆发大规模空战。美国损失了近250架轰炸机和30架战斗机，代价惨重，但德国也损失了350多架战斗机。德国人可以更换飞机，却无法更换飞行员。德国(和日本)忽视了训练足够数量的替代飞行员。对受过更好训练的盟军飞行员来说，对付纳粹德国空军的新手飞行员轻而易举。
