为夺取塔瓦拉，美国海军太平洋舰队司令尼米兹批准实施"电流计划"，派遣拥有11艘航母、6艘战列舰和27艘护航舰只的第5舰队，护送陆战2师的1.8万官兵集结到塔拉瓦附近水域，准备从主岛贝蒂欧北岸登陆。同时，美军出动第7航空队的100余架轰炸机及24架水上飞机，空袭吉尔伯特群岛上的各处目标，以杀伤日军有生力量。陆战2师师长史密斯少将自信地表示："如不出意外，美军将在登陆日当天横扫全岛，次日全歼日本守军。"
滩头变成"绞肉机"
1943年11月20日（D日）黎明，登陆舰上的陆战2师官兵们被急促的警报声唤醒。他们揉着眼睛，一边念叨着"贝蒂欧"，一边整理装具，准备抢滩。登陆舰周围的海面上，美军舰队排成庞大方阵，似乎一举手便能将贝蒂欧从地图上抹掉。
