随着满洲八旗兵的崛起，明朝在辽东战场面临日益沉重的国防压力，为此明军加速从澳门葡萄牙人那里引进西洋火炮，即"红夷大炮"，在山海关外的攻防战中发挥了巨大威力。而满洲方面通过叛降的明军掌握了"红夷大炮"的全套技术后，反过来当作攻夺明军坚固城防的犀利武器。。
本来，以徐光启为代表的明廷革新派人士，曾准备系统翻译数千部西学著作，并大规模推动新军的编练。可惜，由于保守势力的坚决反对及明朝很快覆灭，这一雄心勃勃的工程来不及付诸实践。
