1940年夏，刚刚侵占法国的纳粹德军开始集结舰船，准备发起入侵英国的渡海战役。此时，英军刚从法国前线败退回来，丢掉大部分重武器，根本无力阻击德军的全面攻击。为了保卫国土，英国人想出"御敌于国门之外"的主意：将纳粹舰队消灭在法国港口内。
烧焦希特勒的胡子
1940年7月，英国军事油料部的一份建议书送到首相丘吉尔的办公室，内容是在英吉利海峡上建立"火焰防御线"，阻止德国舰船靠近英国海岸。丘吉尔同意尝试一下，英军随即在"萨福克"号油轮上装填50吨石油，开到泰晤士河北岸的梅普林河滩测试，但船只爆燃后产生的火场未能达到预期效果。紧接着，英军工程师提出在德国船队必经的航线上设置"火墙"：用棕垫在海面上围成"燃烧带"，向里面填充燃油，引燃后会形成巨大的火墙。然而，"火墙"试验也不理想，英军只能在海面上建起长800米、宽2米的火焰区，根本无法阻止德舰强行闯关。
军事油料部的试验虽然没能成功，但"萨福克"号爆炸时产生的巨大火球却打开英军参谋部的思路：为什么不让"火船"冲进纳粹船队集结的港口，把它们全烧光呢？情报显示，纳粹舰船集结在法国北部港口，其中包括大量木质拖船，一旦起火将难以收拾。很快，这一想法形成正式方案，命名为"卢希德行动"，上报首相。熟悉历史的丘吉尔知道，1588年英国大破西班牙无敌船队时就运用过火攻，如今"火攻"战术或许还能再救英国一次，他批示："1588年，我们烧焦西班牙国王的胡子，今天，我们要烧焦希特勒的胡子！"
寻找合适的火攻船
"卢希德行动"交由英国军官阿加尔负责实施，他的设想是征用三艘油轮，装载油料和爆炸物冲入集结在港内的德军登陆船队，用大火和爆炸大面积毁伤船只。为了增加燃烧效果，阿加尔专门制定了被称为"阿加尔混合物"的油料配方，爆炸物则选择大量无烟火药。
