忠勇坚毅带病再战淞沪
1937年7月7日，日军悍然制造卢沟桥事变，发动了全面侵华战争。正在青岛养病的张治中立即中断治疗，速返南京，接受京沪警备司令官的职务，带病挑起了再度淞沪抗日的重任。
形势紧迫。张治中紧急调集部队加强上海及周边要隘的防务：在第二师补充旅到达苏州后，即令其一团化装为上海保安队，秘密入驻虹桥、龙华两飞机场，加强警戒；一团化装宪兵，开驻松江。又调江苏保安第二团接替浏河方面江防警戒，将原保安第四团集结于太仓附近，担任岳王市、梅李两区的防务。7月30日，张治中吸取九一八东北之役、一二八淞沪战役和长城战役的教训，鉴于上海保安团抵抗力薄弱，在苏州向南京国民政府发电建议：在"断定敌发动（战争）无疑"时，我军"似宜立于主动地位，首先发动，较为有利"。8月1日，张治中先后发布两篇文告，激励驻扎在京沪区的卫国将士，"期以忠勇坚毅，共迎行将到来之无限艰苦但必有无限希望的岁月"。号召京沪区民众"厉同仇敌忾之气，坚至死靡它之心，……共勉前程，共纾大难"，尽力与国军合作，一起打击日本侵略者。
1937年8月9日，日军官大山勇在虹桥飞机场与我守军冲突被杀，上海形势突然告急。11日晚上9点，南京国民政府统帅部电令张治中率第八十七、第八十八师等部队开赴上海市区组织防御。张治中率部连夜离开苏州向上海挺进，在12日清晨占领上海。
8月13日下午4时，日军在虹口、杨树浦一带抢占有利基点后，突然以重炮向我闸北守军进攻。八一三事变爆发。8月14日，国民政府外交部发表声明，谴责日本对中国领土主权的侵犯。张治中也对外发表重要谈话，宣称"本军所部全体将士，与暴日誓不共戴一天。""决与当年喋血淞沪、长城之精神，扫荡敌军出境，不达保我领土主权之目的，誓不终止"。
为抢得战争主动权，赶在日本援军到达之前消灭驻沪日军，8月14日至22日，张治中率第八十七、第八十八师等部队对虹口、杨树浦的日军进行了猛烈的攻击，同时出动空军，轰炸日海军陆战队驻上海的司令部、汇山码头及海面舰艇。日军凭借坚固工事顽强抵抗，致使中国军队虽浴血奋战，但一直无法实现重大突破。
8月15日，日本正式宣布组建上海派遣军，增援上海。与此同时，张治中也被任命为第三战区第九集团军总司令，指挥淞沪附近的全军作战，总司令部设在南翔附近的一个小村中。
