身世传奇--命运的女仆
生父肃亲王善耆与养父日本浪人川岛的相遇，从一开始便注定了芳子的人生悲剧。同芳子一母所生的妹妹显琦后来评价姐姐时说道："芳子姐确实很聪明。她的悲剧的原因之一，就在于当了川岛浪速的养女；另一个原因就是美貌。我认为美貌葬送了她。"芳子同母所生的长兄宪立，提到对芳子的看法，以稍带辛辣的口吻说道："她既没有得到家庭的温暖，又加上她生来的特异性格，这就使她在反复的一意孤行中，毫无意义地结束了一生。"芳子的侄女、肃亲王第一王子的女儿廉铝回忆其姑母："她很会调制菜肴的味道……如果不遭遇那样的命运，肯定会成为一个好的家庭主妇……我真觉得她是个可怜的女人。"
肃亲王善耆是一个崇尚日本明治维新、试图借助日本力量恢复清室荣光的相当能干的亲王。流传甚广的有关肃亲王为人的故事，便是他曾经救过汪兆铭。宣统三年(1910年)，汪兆铭暗杀摄政王失败入狱后，爱才的善耆免于汪兆铭死刑。
热衷于"兴亚会"的日本浪人川岛浪速坚信，"亚洲的局势已受到白种人的威胁，中国、朝鲜和日本只能勉强维持其独立而已"，为了挽回这种局面，"必须首先防止中国之灭亡"。1886年，从横滨来到上海的川岛感慨自己："为了国家，只好抑止个人情义去了中国，对双亲实感抱歉。"
对于川岛的性格特征，他在1936年发行的题为《川岛浪速翁》的"传记"中这样描述自己："余之天性，如同脆薄玻璃，稍受刺激，就会引起破裂，实乃一极易冲动之神经质男人。"
在一度席卷中国的义和团运动中，精通中文的浪速曾单身到神武门，劝说守兵顺利地打开了东华门，守兵按照他的指挥退出城外。据川岛的"传记"记载：自从川岛浪速兵不血刃地打开紫禁城的宫门以来，肃亲王对川岛寄予了绝对的信任，并参照日本方面的建议着手革新。从川岛浪速穿着清朝客卿二品的官服，与肃亲王并排坐着配有藤花的日本屏风前面所照的照片来看，两人关系达到了史无前例的亲密程度。在川岛来说，早就抱有想通过满蒙之独立组织沙俄侵略的夙愿；在亲王来说，则想借助经过明治维新而兴旺起来的日本的协力，以加强清王朝的统治。两人的利害关系一致，气度上也很可能相通。
川岛浪速收养芳子为养女那年，正是他策划满蒙独立运动遭到挫折的苦恼时期。肃亲王希望与之建立密不可分的亲属关系，以便他回到日本后也能代表清王朝。本来最初选中的是宪立，可是根据清朝皇室典律规定，不允许将皇族男孩送给皇族以外的人做样子，这才挑中芳子。川岛的"传记"中提到，亲王让女儿带来一封信："将小玩具献君，望君珍爱。"
当年11岁的宪立对芳子当时离家的情况还记忆犹新。"芳子去二楼父亲的房间辞行时，身穿中国衣服，头发上系着一个白色丝带，哭着说：'我不愿意去日本。'母亲一再地哄着说：'好孩子不要哭'。"宪立说："我至今还不能忘记生母在那一天的痛苦样子。"
芳子成了生父和养父根据日中两国不同的企图，各自怀着各自的复辟之梦而进行的交易。在川岛策划的第二次满蒙独立的美梦失败后，他曾经带着还在上小学的芳子到在旅顺的肃亲王家里探亲。夜里，芳子穿着衬裙，骑在川岛的后背给他做按摩治疗。芳子还是个天真的孩子，而川岛则露出微笑夸她"揉得好，揉得好"。肃亲王见到这样子皱起了眉头，芳子的生母第四侧妃哭着要亲王把芳子接回来。但亲王已断定："她是复辟的牺牲品"，始终没有接受芳子生母的请求。
在川岛的"传记"中，给芳子规定的日课，是要把她培养成一个具有"注重纪律和吃苦耐劳"的人。因而为满蒙独立、日中提携一类的理想，越来越使芳子"憧憬满人能有个自己的祖国"。而在芳子的手记中，有一段说她曾有过这样的想法"如果清朝的复辟最终变成毫无希望的空想，我将嫁给日本的瘸子或瞎子，去伺候他们"。在生父和养父各自"理想"的教导下，芳子已显露出摇摆不定的心情；复辟成功就远走高飞，否则嫁给无名小辈献出终身。
轻佻放浪的"谍报一枝花"
然而性格倔强张扬的川岛芳子也时常流露出单纯的一面，在宣判死刑后不到两个月的圣诞节那天，芳子给秘书小方八郎寄去了一封长信。
她在这封信中，或在信笺边缘的空白处画着漫画似的自己养的猴子的脸谱，或使用了一些诙谐的语言，毫不隐讳地把在狱中生活的苦闷心情告诉了小方。"宣判死刑那天，我还吃了两大碗面！难友们都同情我而流了眼泪。我觉得欢乐应该大家共享，悲哀却不愿大家分受。所以，我仍然是笑嘻嘻的，和过去一样无忧无虑，照旧开玩笑，这一点恐怕一生也改不了。""我最想念的是我的猴子我写到这里，真是止不住地留着眼泪呢！……在公审那天，法官问我：为什么回到北平？我回答说：因为猴子得了痢疾病。大家不禁哄堂大笑。然而，在这个庸俗的世界中，没有人能理解我珍爱如命的就是猴子。……我不愿同人埋在一起，但可以和猴子埋在一起。猴子是正直的动物……"
芳子说："难友们所以叫我'傻哥'，可能以为我一个人初次走上社会，什么也不懂，什么也不会。用中国话骂我，我也不懂，也不生气，所以大家就认为我是个傻子。""像我这样被世人误解的人，是很少的。这是因为我不识时务，总和日本军吵架的缘故。其实，对这些事我根本就没放在心上。"
入读松本高等女子学校时，川岛芳子的性格便初步显露了出来--外向、泼辣、我行我素、放荡不羁。川岛芳子喜欢骑马上学，也喜欢逃课，学校很难约束她。同时，对于很多日本学生来讲，川岛芳子是非常神秘的人物，这让她很难真正融入到日本孩子当中，当川岛芳子成年之后，还受到了一些特殊的教育。由于川岛浪速本人就是个习武之人，对于基础军事训练应该略通一二。所以像骑马、射击这些普通人很少接触的东西，对川岛芳子来说便成了家常便饭。
根据上坂冬子的研究，川岛芳子是在"九一八事变"后回国的，之后就奉她的情人田中隆吉之命到奉天，投入板垣的指挥之下。她的第一个任务就是把当时的"皇后"婉容接到东北，第二个任务就是到上海协助田中策划"日僧事件"。日本曾有一个作家村松就以川岛芳子为原型写了《男装丽人》，据这个作家说，芳子是个扮演男角色的跳舞名手，而且在华尔兹舞的比赛会上获得过一等奖。村松曾经为写作采访有两个月时间和芳子住在一起。据村松描述，"当时芳子的实际生活毫无规律，她每晚都要玩到深夜，第二天不到12点绝不起床。当她要醒的时候，女佣人必须悄悄进入她的房间，开始为她放贝多芬的《月光奏鸣曲》，接着再给她放爵士乐"。这样的交际能力使芳子成为日本当时最重要的间谍。在"一二八"时，她因为和国民军队的军官熟识，轻而易举单身潜入吴淞炮台查点炮数。通过舞会的机会，他从当时的行政院院长孙科口中得知国民政府的许多举动。
芳子的哥哥宪立提到，"芳子确实有一种能把道听途说的知识，借来卖弄一番的聪明。在太平洋战争爆发后，军部便开始讨厌她，特别是东条首相对她没有好感，有一个阶段她被军方从中国遣返回日本"。
芳子显然是个轻佻多嘴的人，据上坂冬子研究，她和田中隆吉、日本许多海军军官保持着暧昧的情人关系，而据《田中隆吉著作集》的记载，随着间谍活动的成功，"芳子开始陶醉于取得的成功和名声，四处宣扬自己做的事情。芳子说的最著名的段子是'一二八事变'中所谓'肉弹三勇士'的秘密，说上海庙巷镇三个抱着炸弹而冲入敌阵与敌同归于尽当时被崇拜为军神的北川丞等三人，实际上是他们错把1米的导火索弄成50厘米而造成的事故死亡"。因为这件事情芳子被田中要求板垣接走，而板垣当时则让她到刚刚建立的满洲国执政府去当女长官了。
1933年，投入多田大佐翼下的芳子，身穿特制的军服，以安国军司令的身份参加了热河作战。在当年2月22日的《朝日新闻》上，对此事的赞美报道，以两倍版面的篇幅登在了"小林多喜二在筑地署突然逝世"消息的上方。报纸还登了芳子身穿军服、马裤，头戴军帽的司令姿态的全身照片。这张照片成为芳子在某一时期的象征，常被各方面所引用。但实际上芳子并没有立功，甚至连第一线都没有去过。芳子本人在《妇人公论》的手记中也说："我确实到热河省的各个地方跑了一圈，但报纸上的宣传，却超过了我实际所干的几十倍，这实在使我无地自容。"
芳子自从以安国军司令身份参加热河作战，并完成了相应的宣传、安抚任务后，在军方的眼里她的存在似乎已变成了一个累赘。据田中隆吉说，"她作为一个义勇军的司令来说，是担当不起的，她在上海时期赢得的声誉，也因这次作战而丧失殆尽"。
据说有一个时期，芳子曾与东条英机的夫人胜子交往密切。研究者上坂冬子特意问过生前的胜子夫人，她通过别人带来的答复是："听说川岛芳子利用我的名字到处炫耀，实际上我从来没有同她交往过，甚至觉得她给我添了不少麻烦。"关于芳子被遣返回日本的原委，据她后来在汉奸审判的法庭上自己的供述，是因为1932年她殴打了日本宪兵，被遣送回日本。
作为个体生命来说，川岛芳子是一个悲剧人物，但作为一个政治工具，侵略工具来说，她确实是一个罪恶累累的汉奸，罪有应得。
