神话的破灭
左尔格从日本发回来的电报可以说改变了苏德战场的命运："日本武装力量将全力南进，无意对苏作战。"在西伯利亚与日本关东军对峙的25个步兵师和9个装甲旅的精锐部队迅速被调集到莫斯科，而德军的上百个师却被牵制在西线。事实上，苏联军队在战前或好或坏的表现也决定了对左尔格情报的利用可能：1939年8月在诺门坎的惨败使日本政府此后记忆深刻。而芬兰军队在1939～1940年冬季战役中虽然获得了令人尊敬的胜利，但这种胜利并没有使芬兰政府盲目到忘记战争的最终结局。
德军最高统帅部开始感受到了苏联军队源源不断的力量："我们做梦也没想到有这么多人从苏俄内陆涌出来扑向我们……我能预见到未来几天和几个星期的形势图：直到现在我们部队的蓝色标志依然在地图上占主导地位，敌人的红色标志只是零星地四散在其中。不过从现在开始，从列宁格勒到亚述海，厚重的红色箭头在前线的每个部位伸出来，直指德国心脏。"德军指挥官冯·克莱斯特上将此前那个悲剧性的预言似乎不幸被言中。他把德国军队和一头向一群蚂蚁进攻的大象联系起来："这头大象将杀死数千只蚂蚁，甚至数百万只蚂蚁，但是，最终他们将战胜这只大象，将他吃掉。"
"德国陆军常胜不败的神化已经破灭。"希特勒否决了前线将领要求撤退的要求。英国军事史学家富勒在战后评论说："虽然是由于他的固执，才会使这个战役走到了惨败的边缘，可是也因为他的固执，才使他不曾跳入这个深渊。毫无疑问，因为他不肯撤出俄国或是斯莫棱斯克以东地区，才使他的大军避免了一个比1812年还更可怕的浩劫。"然而希特勒从此亲自接替勃劳希契陆军总司令的职务，此举被认为是"除了不把莫斯科作为首先进攻的目标，以及代价很高的基辅胜利以外，德国在对俄战争中的第三个惨重损失"。德军总参谋长哈尔德在日记中写道，由于元首对敌人潜力估计过低，竟出现了这样的古怪现象，即参谋人员不再可能认真地制订作战计划。元首无论在战略上或战术上的指导愈来愈变化无常，愈来愈拙劣。
希特勒在拿破仑后对苏联的入侵不仅仅是一场传统战争，它还是一场种族和生物战争。这场战争的目的并非仅仅是领土，而是对"犹太的--布尔什维克的知识分子"的灭绝。战前希特勒已经警告了德军高级指挥官，"进攻苏俄的战争不可能以一种骑士气概的样式展开。这场斗争是意识形态和种族差异的斗争，必须用前所未有的、无情的、毫不手软的残酷来引导意志"。希特勒向他的将军们指出：苏俄没有在海牙会议上签字，因此没有权利得到人道主义的对待。而根本原因是，在他看来，苏联人是低人一等的，而苏联的领土是布尔什维克化的荒原。"没有什么比在那里教育这些民众更为糟糕的错误了。为了我们的利益，苏俄人只要认识路上的路标就足够了。现在，他们不识字，他们应该永远这样。"他似乎全然不愿意面对这个事实，那就是，这是一个产生了托尔斯泰、普希金和柴可夫斯基的民族。这个民族不但在10年内成为欧洲第一工业强国，就连希特勒的许多王牌飞行员都在几年前前往苏联学习飞行技术。
希特勒此举帮助了斯大林。由于残酷大清洗带来的后遗症，以及一些民族国家新加入苏联为时不久，德国人在进攻的开始阶段甚至受到了不少地方的欢迎。曼斯坦因元帅回忆说，在克里米亚，许多当地人对德国人表示了欢迎。在乌克兰，德国人起初"在许多地方受到欢迎，像是'带来面包和盐'的解放者"。但是正如曼斯坦因所痛斥的，随之而来的希姆莱的追随者，紧跟着德国武装部队的脚跟，全方位"围捕共产党员、犹太人、知识分子和其他'颠覆分子'，将他们关进临时建立的集中营，毫无人性地将他们杀害"。为了对付苏联游击队而对当地居民不分青红皂白的残酷报复，更是"把数以千计的可能拥护德国的乌克兰人变成怨恨的和坚决的敌方游击队"。
