1944年4月29日到30日的夜晚，希特勒首先向女士们--秘书、护士、厨师--告别，这些女士在最后几周继续侍候着他，然后向男士们--副官、纳粹党官员和行政官员--告别。4月30日清早，他睡了一小会，而后参加了最后一次战务会议……
围城作战似乎属于第二次世界大战之前的年代，第二次世界大战战役的胜败似乎完全取决于装甲纵队的猛攻、两栖登陆部队的袭击和轰炸机集群的飞行能力。然而，城市与大河或山脉一样，是战争地形不可或缺的组成部分。一支军队--无论机械化程度如何之高，实际上恰恰因为它的机械化--必须像对待普里佩特沼泽和默兹河峡谷那样重视城市。在东线战场上，希特勒曾经选定三座"布尔什维克主义城市"--列宁格勒、莫斯科和斯大林格勒--作为东线德军进攻的目标，每座城市都使他的决战陷入不幸。他还指定若干城市为要塞--西面的加莱、敦刻尔克和鲁尔区，东面的柯尼斯堡、波森、默麦尔、布雷斯劳，严重阻碍了敌军向德意志帝国心脏地带的挺进。都市有着纵横交错的街道，坚固的公共建筑群，错综复杂的下水道、地道和地下交通运输网，燃料和食物仓库，这些都是军事阵地，与军队能为防御边境而修建的任何据点同样强大，也许确实比马其诺防线或者西墙更为稳固，马其诺防线和西墙只不过是设法以人造方式重塑城市固有的特征。1945年1月16日，希特勒返回柏林，他默默地决定此后不再离开柏林，这确保了最后的围城大战将是柏林之战，尽管持续时间比列宁格勒之战短，但甚至比斯大林格勒之战更为激烈。他闪烁其辞，他本应离开柏林的最后时刻正是他生日那天，即4月20日。"我必须在这里进行决策，"他在生日傍晚告诉剩下的两名秘书，"否则就去下面战斗。"
希特勒在庆祝他56岁生日， 在铺满碎石的总理府花园里，他轻拍着第三帝国少年卫士的脸颊。
对于最后的挣扎而言，柏林可谓固若金汤。它的城市规模大，比较现代，设计有度，在德国城市中独具特色。汉堡紧密聚集在易北河(Elbe)港口周围，在1943年7月仿佛自燃般焚毁；1945年2月，德累斯顿脆弱的历史街区像火绒一样腾腾燃烧。柏林尽管在战争期间一直遭受猛烈的轰炸，却是一个更加强韧的目标。19世纪和20世纪公寓楼群建于坚实而深厚的地基上，沿着宽阔的林荫大道和大街相距一定间隔，林荫大道和大街是有效的隔火道。在1943年8月至1944年2月的柏林战役期间，轰炸机司令部摧毁了该城约25%的建筑物聚集区。不过，柏林从未遭遇像汉堡和德累斯顿那样的火焰风暴，必要的公共服务系统也没遭到彻底破坏，后来还修建了新的道路。由于寓所被毁，许多柏林人前往临时居所或搬到城外，在留下的废墟上，建筑仍然屹立，仿佛强大的军事屏障。
在市中心，纳粹反抗的脉搏依然在跳动。1944年底，希特勒在帝国总理府的地下修建了地堡。这个地堡在面积和深度方面拓展了1936年挖的防空洞。地堡有18个小房间，位于总理府花园地下55英尺处，有独立的供水、供电和空调系统，通过一部电话交换机及无线电通讯线路与外界联系。地堡也有自己的厨房、生活区和堆满物资的贮藏室。对喜欢地下生活的人而言，地堡完全自给自足。尽管希特勒在战争中长期生活在拉斯滕堡和文尼察简朴的半地下环境，他感到需要呼吸新鲜的空气；晚餐后的漫步是他最喜欢的独白时刻。然而，1月16日，他从总理府下到地堡，除了2月25日和3月15日的两次远足，以及偶尔在楼上他往日的居所附近游荡之外，在此后的105天内，他没离开过这里。德意志帝国最后的战役在地堡会议室里指挥；柏林之战亦然。
柏林没有自己的守备部队。贯穿战争始终，除了法国停战和"巴巴罗萨"行动之间难得的短暂和平，德国军队一直在前线；留在德意志帝国的本土军仍在征募或接受训练。在首都内，唯一有作战价值的部队是柏林近卫营(Berlin Guard Battalion)，它逐渐发展为大德意志师。它主要扬名于镇压"七月密谋"，并将在围攻柏林的过程中战斗不息。然而，随着维斯图拉河集团军群从奥得河撤回首都，柏林守军得到加强。围城战开始时，守军兵力约为32万人，由第3装甲集团军和第9集团军组成，对抗朱可夫、柯涅夫和罗科索夫斯基方面军的将近300万人。维斯图拉河集团军群中最重要的部队是第56装甲军，包括第18装甲掷弹兵师和党卫军"北欧"师(Nordland)，以及第20装甲掷弹兵师、第9伞降师和新组建的慕赫堡师(Müncheberg)的残部；慕赫堡师是以军校和增援部队为基础、毫无作战经验的"空壳"军。此外，还有形形色色的国民突击队、希特勒青年团、警戒部队、防空部队和党卫军部队；党卫军部队包括法国党卫军"查里曼"突击营(Charlemagne Assault Battalion)和党卫军"瓦隆"师(Walloon)分遣队，"瓦隆"师由亲纳粹的说法语的比利时人组成，由狂热的纳粹分子莱昂•德格勒尔(Léon Degrelle)指挥，据说希特勒曾经说过他像喜欢儿子那样喜欢德格勒尔，德格勒尔将率领"瓦隆"师在帝国总理府的废墟上死战到底。
3月的后几周和4月的前几周，朱可夫和柯涅夫的方面军集合了进攻柏林所需的兵力和物资。朱可夫为他的炮兵部队准备了700万枚炮弹，投放密度是每1000米前线聚集295门火炮；柯涅夫需要渡过奈塞河夺取进攻阵地，他将从奈塞河发起进攻，聚集了120个工兵和13个架桥营抢夺据点，此外还有2150架飞机掩护此次行动。
当朱可夫和柯涅夫正为重要的进攻做准备时，托尔布欣和马利诺夫斯基开始离开匈牙利中部地区，向维也纳进军。4月1日，他们的坦克纵队开始北上，穿越辽阔的多瑙河平原，无视只有7到10辆作战坦克的德国装甲旅。到了4月6日，托尔布欣的先遣部队已经开进维也纳的西郊和南郊，4月8日，市中心发生了激烈的战斗。当地的党卫军殊死抵抗，无暇顾及历史遗址的安危，将历史遗址作为战略要点。在环城大道的建筑物附近爆发了近距离的炮战，在老城中心区的葛拉本大道(Graben)和考特纳街(K?rtnerstrasse)发生激烈的战斗，1683年这里曾经抵御土耳其人的围攻。此外，城堡剧院(Burgtheater)和歌剧院(Opera House)也全部烧毁。不可思议的是，霍夫堡皇宫(Hofburg)、阿尔贝蒂娜博物馆(Albertina)和艺术史博物馆(Kunsthistorischemuseum)幸存下来；可是4月13日，当德国守军的幸存者最终北上，越过多瑙河上的帝国大桥(Reichsbrucke)时，重要的欧洲文明宝库之一在他们身后熊熊燃烧，付之一炬。
