4时50分许，一木又组织部队发起第三次冲锋。但这次一木学乖了，不再进行正面冲锋，而是向美军阵地侧翼迂回。美军很快看穿日军的企图，机枪和速射炮迅速转移射向，在日军面前织起新的火网，令日军死伤累累。这次行动失败后，一木已无力组织新的进攻，被迫退回到泰纳鲁河东岸的出发阵地。
21日天亮后，美军惊讶地看到他们激战一夜的战果--近300具日军尸体铺满小沙洲。更令美军意外的是，损失惨重的一木支队竟然没有撤离瓜岛，而是在泰纳鲁河东岸构筑工事，与美军对峙起来。
起初，美军以为当面之敌只是日军大部队的先遣队，正在等待后续部队发动更大攻势。直到侦察兵报告日军确实没有后续部队之后，美军指挥官范德格里夫特才派出陆战1团第1营从泰纳鲁河口上游2000米处涉水渡河，穿过椰林，向日军阵地侧背迂回，而在河口与日军对峙的陆战1团第2营则以持续不断的炮火打击吸引日军注意力。与此同时，抵达亨德森机场才一天的美军陆战队航空兵的F4F"野猫"战斗机和SBD"无畏"俯冲轰炸机也紧急起飞，对一木支队盘踞的海滩进行扫射轰炸。尽管接受过武士道教育，但仍有相当多的日军士兵被美军的打击折磨得精神崩溃，他们跳进大海，想要游泳逃生，但立即就被美军士兵手里的M1903式步枪打爆了脑袋。
