1934年11月，日本海军排水量1.8万吨的"苍龙"号航母动工，其姊妹舰"飞龙"号也于1936年7月动工。与此同时，日本还动工建造了"千岁"号和"千代田"号两艘水上飞机母舰，后来随着对外侵略战争形势的发展，"千岁"号和"千代田"也很快被改造成为航母。
紧接着，日本又于1937年12月和1938年7月分别开始建造"翔鹤"号和"瑞鹤"号航母。与此同时，日本政府制定特殊政策，鼓励民间航运公司建造大型轮船，以备战时征用改造为航母，明确规定"凡是建造排水量在6000吨以上、航速在19节以上的客轮、油轮、货轮等，政府均会给予必然的帮助"。
