20日深夜，日军悄悄向泰纳鲁河美军阵地摸去。午夜过后，日军抵达美军陆战队第1团阵地前。21日0时许，日军火器一齐向美军前哨阵地开火，那里驻守着美军两个排。
紧跟着，第一波冲锋的百余名日本兵端着步枪扑上来，然而日军碰到的却是美军用机枪和37毫米速射炮构建起的密集火网。将近一小时的交战中，大部分日军还没冲上岸滩，就被美军打死在河里。
