邓尼茨"狼群战术"猎杀的第一个目标是英国"雅典娜"号客轮。1938年9月，"雅典娜"号客轮悠闲地行驶在大西洋上，船上的旅客正沉浸在平静而安逸的旅行中。突然，他们听到了几声巨响，并感到了强烈震荡。刹那间，客轮上油烟滚滚，海水涌进了船舱。几分钟后，"雅典娜"号客轮开始下沉并最终葬身海底。此后几年，盟国的大型运输船队屡有同样遭遇，而罪魁祸首正是德国海军的"狼群战术"。
"狼群战术"的实质是集中弱小舰艇的合力来摧毁重型舰艇，行动中一般要派出数艘舰艇在海上进行游猎，一般都在夜间攻击，并有一艘"狼头"舰来指挥"群狼"的统一行动。通常的做法是，当发现目标时，各舰艇便从对方护卫舰队的间隙或侧翼隐蔽地穿过去，躲过其火力打击屏障，向目标靠近。白天，各舰艇在四面八方占领有利攻击阵位，隐蔽在水下，夜间突然升出水面，同时向目标发射鱼雷。"狼群战术"因此而得名。
