此时越南属于纳粹德国的傀儡政权维希法国管理。日本要求维希法国关闭滇越铁路，并且允许日军进驻越南北部。在日本的军事压力下，维希法国答应允许最多2.5万名轴心国士兵进驻越南。但就在双方已达成协议，只差签字之际，按捺不住的日本军方却开始擅自行动。1940年9月22日，第5师团的3万名日军在中村明人中将指挥下突然越过中越边界，兵分三路向越北军事重镇谅山杀来。此时法国殖民当局手上能用的兵力只有5000人。日军势如破竹，于9月25日攻占谅山，打开了通往河内的大门。同时，日本军舰也抵达东京湾，并且在9月26日展开两栖登陆，4500名日军一举拿下海防。
1941年6月，纳粹德国向苏联发动突袭。为讨好日本，使日本能够在东线也对苏联发动攻击，纳粹德国逼迫维希法国与日本重新签订合约，将整个"印度支那"(包括越南、柬埔寨和老挝)划为法国和日本的"共同防卫区"，这也意味着日本可以将军队在这片区域进行随心所欲的驻扎与调动。同时，越南出产的稻谷、橡胶与矿产，也成为日本人嘴里的肥肉。
