日本对外扩张的重要特点之一，是军事、政治与经济扩张紧密配合。在占领这些群岛后，日本即在当地设立统治机构，并大批移民。1922年，国联将这些岛屿交由日本"托管"，实际上承认了日本的殖民利益。日本政府在当地设立了"南洋厅"，还成立国企"南洋兴发株式会社"。至20世纪30年代，当地居住的日本人已经超过10万人。
在迅速扩张亚太利益的同时，日本对参加欧战却并不积极。
战争开始后，由于欧洲战场压力沉重，英、法、俄等协约国多次要求日本派遣陆军参加欧洲战场，但日本对欧洲战场"绞肉机"般的残酷性心知肚明，因此始终不愿派兵助战。这引起了英法等国的强烈不满。为缓和盟友关系，日本向印度洋派遣了一支小型舰队，为英法等国商船队护航。
