3年后，明治天皇病死。又过了4年，第一次世界大战爆发。
一战是日本走向对亚太地区全面侵略战争的重要准备阶段。在这次战争前后，日本利用自己远离核心战场的便利，以及此前既有的战争准备，在亚太地区进一步攫取殖民地和侵略权益，并为此后争夺地区霸权奠定基础。同时，借助俄罗斯内部革命之际，日本还出兵俄罗斯远东地区，一度进兵至贝加尔湖，后因战事"泥潭化"才被迫撤军。
亚太扩张蓄谋已久
日本在一战期间的扩张，是经过长期精心准备的结果。
1905年，日俄战争结束。日本在此次战争中虽未获得赔款，但从沙俄手中获得了萨哈林岛(即库页岛)南部，夺取了沙俄在中国东北南部(即所谓"南满")的权益，并巩固了朝鲜半岛的殖民地。
