《抱朴子》这部代表作，葛洪是于东晋建武元年(317)在建康(今南京)完稿的。因为书中有许多"神仙家言"，这部书自传世以来，深受历代学者的关注，而对其评价也是褒贬不一。明人朱健在嘉靖鲁藩本《抱朴子》序中写道："抱朴子者，内精玄学，外谙时政，汉魏以来，无其伦也。若泥而论之，则千载之下，《抱朴子》含冤多矣。"
这部书名用的是葛洪给自己取的号。"抱朴"二字最早出于《老子》，指内心淳朴，不为外物所诱惑。关于自号"抱朴子"的原因，葛洪是这样解释的："洪期于守常，不随世变，言则率实，杜绝嘲戏，不得其人，终日默然。故邦人咸称之为抱朴之士，是以洪著书，因以自号焉。"
葛洪看重率实淳朴的品格，在写书时也并不都玩虚的。《抱朴子》一书记载神仙理论、仙道方术和法术的同时，也详细记载了他与"天命"抗争的研究成果——长生修炼术和养生术。古人炼丹的过程，发现了一些物质变化的规律，这就催生了古代化学，同时也丰富了古代医药学的宝库。因为集魏晋炼丹术之大成，葛洪的这部书也被视为"中国为世界科技史贡献的一颗璀璨明珠"。
详细记载炼丹术， 提供诸多可靠史料
葛洪一生著作宏富，可惜大部分亡佚，幸亏《抱朴子》留存下来了。书中关于古代炼丹实验及成就，主要集中在《金丹卷》和《黄白卷》中。
