日本能够先声夺人的秘诀，来源于其追求航母的疯狂。日本海军军费从1917年的1.63亿日元猛增至1921年的4.82亿日元，占国家岁出的32%。在两次世界大战期间，这种疯狂得到了延续，据统计，在日本海军史上，共拥有航母29艘，有4艘在二战结束时还未完工。
庞大的航母群曾让日本自认为是海上第一强国，但这种幻影很快在二战的各国国力的比拼中被击碎。1942年的中途岛海战中，日本"赤城"、"加 贺"、"苍龙"和"飞龙"4艘主力航母全部被炸沉，日本海上航空兵力量由盛转衰。在此后的美军反攻中，日本航母一艘接一艘地葬身海底。至于残留的几艘航母 如"凤翔"、"龙凤"等以及尚未完工的航母，在日本投降后均被美国下令解体。日本航母的神话剧在速兴的辉煌后迎来了彻底的毁灭。
美国：流水线生产创造奇迹
说了这么多英日两国悲剧的历史，总算要说到最后的赢家美国了。说来让人泄气，美国在航母战中之所以能脱颖而出，主要原因是其惊人的产能优势，不过，为让产能优势转化为胜势，美国还着实费了不少工夫。
与英日相比，美国海军的航母之路起步并不算晚。1920年4月，美国将1.2万吨级的"木星"号运煤船改装为1.4万吨级的"兰利"号航母。不 过由于地处美洲，缺乏实战经验，直到二战开始前，美国一直将航母当做一种辅助兵种使用，其海军的主要战斗力仍是以战列舰为中心配属的。1941年的珍珠港 事件对于美国海军来说是一个重大转折，由于美军太平洋舰队的战列舰在此役中或沉或伤，美军在太平洋的主要兵力不得不以航母为中心进行配置。另一方面，日军 在该战役中所采用的航空兵战术也让美军军官们大开眼界。美国国会于1942年通过专门法案，将航母生产作为优先制造的战略兵器。美国的可怕产能开始释放。 从1942年起，美国共建造147艘各型航母。而同期的英国只建造了10艘各型航母，日本更是仅有6艘。
