柳潭里地区是高山寒区，这个地区白天大概在零下35度左右，夜间能达到零下40度，冰天雪地，雪踏下去就到小腿肚这里。当时我们的火力远不如敌人，敌人可以疯狂射击。而我们的枪，由于温度低都已经是打不响了。"战斗中大批的志愿军战士在冲锋时突然倒地而死，他们饥寒交迫的身体，已无法忍耐这种超过极限的生存环境了。
即使是装备优良的美军士兵境况也不那么乐观，随军医生不得不把吗啡针剂塞在口中融化再使用。接战仅仅一天，见势不妙的麦克阿瑟即命令他们向南突围。在成群飞机掩护下，美军开始竭力往后收缩，企图先聚集到下碣隅里，再往南逃。后来当《纽约先驱论坛报》记者问及为何要撤退时，美陆战1师师长史密斯创造了一句名言："撤退？见鬼去吧，我们不过是换个方向进攻！"整个28日白天，美军都在设法打通被截断各部阵地。
全部机械化装备的美军在大部分时间里，仅能以每小时500米的速度前进。战斗间歇，一位美军记者问一个正在用刺刀从冻硬的罐头里挖蚕豆吃的陆战队士兵：如果上帝能够满足你的一个要求，你最需要什么？那个士兵头也没抬的回答：给我明天吧。
而另一方面，在下碣隅里，高度现代化的美国陆战队工兵用三天时间就拓宽了一条可以通行坦克的道路。仅仅十来天时间，一座可以起降C-47运输机的临时机场就在下碣隅里这个四面环山的小谷地里建成了，陆续建成的还有供给基地、野战医院。随即，美国空军就给史密斯运来了大量急需的弹药、食品、药品、防寒服装、油料。运输数量如此之多，以至于美军最后逃离此地时，还开动推土机坦克破坏了以千吨计的各种物资。与此同时，与中国本土仅隔一条封冻的鸭绿江的志愿军却连保证基本生存所需的物资都难以供给。
对于当时的战斗场面，王学东回忆，"战斗进行得非常猛烈和艰苦。美陆战队是美国部队中战斗力最强的部队。他们强大的地面火力以及空中掩护，使得他们能够坚守住阵地。几天下来，我们58师想歼灭他们一个连或小股部队的作战计划，也都没有实现。"
战斗进入胶着：每天都重复着前一天
中美双方的士兵从战场最北端的柳潭里经下碣隅里到新兴里60多公里崎岖不平的公路两侧，以不顾一切的决心，令人难以置信的勇气，死打硬拼了整整14个昼夜。白天美军在飞机、坦克和大炮的掩护下凶狠地冲锋突围，志愿军则在公路两侧的高地上层层设防，顽强阻击。夜幕降临，在照明弹发出的清白色光亮里，成群的志愿军战士冲入敌人炽热的火网，把子弹、炮弹、手榴弹雨点般地投入敌人的防御圈。再一个白天，美军又携带着更多的伤员重复着前一天的进攻。
