11月27日夜，西北风卷着棉球般的雪花，吹得人睁不开眼。美陆战第1师和美步兵第7师，当时正沿着一个山间的小路行进，整个队形成柱状，延伸达50公里。一个美国的随军记者后来说"总觉着有人在盯着我们"。这句话没有说错，他们确实是被隐没在崇山峻岭中的志愿军战士牢牢地盯紧了。山林中忽然传出惊天动地的军号声和呐喊声，宋时轮、陶勇指挥20军、27军向美军发起猛攻，10万志愿军将士以迅雷不及掩耳之势扑向美军，美军在毫无准备的情况下，遭遇到意想不到的攻击。在第二天的早上，美7师和陆战1师被九兵团分割成了5个部分。
分割包围进行得十分顺利，但是消灭被围之敌却艰难无比。作为"美国战斗力最强的部队"，美国陆战1师表现了出色的应变能力，他们立刻用坦克在三处主要被围地域组成环形防线。志愿军每个团只有8、9门老式火箭筒，很难冲破坦克防卫圈。用于火力突击的大炮一门都没有，只有中小口径的迫击炮试图掩护步兵冲锋，可令人意想不到的是连迫击炮的钢铁炮管都受不了零下几十度的严寒，三分之二打出去的炮弹成了哑弹！炮兵们望着打出去的哑弹放声大哭。连迫击炮这种轻炮火力的掩护都得不到，步兵只能用步枪、机枪去冲击敌人的"铁桶阵"了！
志愿军的武器装备方面与美军的差距是无法想象的。对只有少量迫击炮的志愿军来说，手榴弹成了重武器，一个连一挺重机枪，一个排一挺轻机枪，一个班有一挺加拿大制冲锋枪，战士们的装备就是三八式、中正式这些枪。面对拥有空中、地面重火力的美军，9兵团唯一的优势只剩下人数和钢铁般的意志。
对于9兵团所面对的敌人，邹世勇这样描述，"东线的敌人都是美军的王牌军。陆战第1师，就是它最王牌的部队，建军160多年。第二个也是它的王牌，陆军第7师，他们的主力王牌都在东线。从武器装备上来看，这些都是号称武装到牙齿的、最现代化的部队。我们当时还使用解放战争时期用过的步枪，没有重型火炮，最大的炮大概就是九二步兵炮。可是美军的装备最差的也是冲锋枪、卡宾枪等步兵武器。
