8月20日深夜，在龙州里美军第2师体育馆待命的韩军第1师搜索营开始行动，师长禹钟淋指示在板门店南侧多埋伏一个加强营，并授权参战部队"只 要朝军越过不归桥半步就可自动射击"。禹钟淋后来回忆起交代作战命令时的情景说："美国人比我们还怕打仗，受命参战的美国士兵和家属们哭作一团，有的人当 着家属的面写下遗书。龙州里的居民还看见生活在这里的美军家属从8月20日晚开始举家南逃。"
8月21日凌晨，韩国陆军特种空降旅64名官兵分乘三辆卡车向不归桥进发，行前朴熙道不顾美方训诫，仍给全体参战人员配发武器，他们身穿防弹衣，里 面藏有冲锋枪和手榴弹。事后，自朴熙道以下的特种空降旅军官全部受到严厉申斥。在美韩作业班进入共同警备区之前，维埃拉中校向朝鲜方面发去通知，表示"我 方作业班将继续砍掉遮挡我军哨所视线的白杨树，作业班完成任务后就撤出共同警备区，如果作业班不受任何挑衅，就不会发生任何问题"。
8月21日上午6时，砍树行动开始。负责人维埃拉中校及担任翻译的金石赞大尉在现场注视着砍树进展，他们拿着无线电通话机与前方部队保持沟通， 而美韩军政中枢也在实时监听。金石赞后来说："尽管事先知道美韩部署了重兵，但我清楚双方一旦交火，前来砍树的这帮人一个也活不了。当看见北韩军人向不归 桥方向跑过来时，我的心脏都快停止跳动了。"幸好，载有朝军机动预备队的三辆卡车开到不归桥北侧就停下来，没有人靠近桥头一步。
砍树行动结束后，朝鲜以人民军最高司令的名义向停战委员会发去声明，对8月18日的事件表示遗憾，强调己方绝不会率先挑衅，但如果遇到挑衅绝不会坐视……23日，美国国务院对朝方声明表示"遗憾"，几乎让朝鲜半岛再次爆发战争的《突发计划》也停止执行。
