以拿破仑为例，拿破仑从小就十分争强好胜。孩童时，他时常揍比他大一岁的哥哥约瑟夫·波拿巴，却先到母亲那里去哭鼻子告状，使约瑟夫再受母亲一顿训斥。有一次，小学教师把孩子们分成两组，玩罗马人打败迦太基人的游戏。拿破仑起先被分在迦太基人组，但他说什么也不接受这个分派，因为他不甘做失败者。他又哭又闹，使得游戏无法开始，直到约瑟夫(被分在罗马人组)答应弟弟调换位置才结束了这场风波。由于拿破仑勇猛好斗，他父亲在他十岁时就将他送到布里埃纳预备军官学校接受军事训练。初到军校时，拿破仑备受歧视。由于同学们都瞧不起他，拿破仑便与他们打架，直到那些同学不敢再歧视他。
1789年法国大革命爆发。拿破仑时任炮兵团少尉，他积极投入这场革命运动。1793年，面对王党分子的疯狂反扑，拿破仑被派往参加围攻土伦的战役。在战役中，他巧用炮兵，摧毁了敌军的工事，表现出非凡的军事才能与勇气，由此不断受到上级的提拔。后来他又奉命出征意大利和埃及，多次创造了以少胜多的战绩，获得了"常胜将军"的美誉。就这样，拿破仑很快从科西嘉的一个乡巴佬荣升为法国最受欢迎的人。拿破仑在早年生活中，相信自己胜过相信上帝，这为他后来的倒台埋下了伏笔。
1799年10月9日，拿破仑率领五百精兵从埃及返回法国。他16日抵达巴黎，受到万人空巷的欢迎。这愈加增强了他对命运的要价与挑战。同年11月9日，拿破仑发动了"雾月政变"，解散了共和国的督政府，把权力交给以自己为首的三位临时执政。其中，拿破仑展现了钢铁般的意志和手腕。
