1894年初，东学党起义在全州爆发并席卷朝鲜全国，朝鲜王室求助清朝派军入朝救援，日本则"不失时机"地援引日中《天津条约》规定派军来朝。在朝鲜王室与农民军达成协议后，清朝建议中日同时撤军，却遭到日本拒绝。在日本政府看来，此时正是全面控制朝鲜的"天赐良机"。在全力整军备战的同时，日本不断寻机挑衅。外相陆奥宗光在致驻朝公使大鸟圭介的指示中明确说"要以促成日中冲突为第一要务"。6月底，大鸟向朝鲜王室递交照会，逼问朝鲜"是否仍为清朝藩属"，此后又要求朝鲜按照日本设计的"路线图"推进改革，实质是附庸于日本。7月20日，他又向朝鲜发出"最后通牒"，要求朝鲜宣布"脱离中国藩属"，中止与清朝外交关系，"废华约"、"断华交"，并要求朝鲜王室三天内作出答复，否则日本将"采取最后手段"。这种赤裸裸干涉别国内政的做法，毫无法律依据，在国际关系史上也是罕见的。
面对日本的咄咄逼人，朝鲜方面莫衷一是，清朝则反应迟缓，盲目寄望于外国调停。7月23日，即日使最后通牒到来之日凌晨，驻朝日军突袭朝鲜王宫景福宫，囚禁高宗和闵妃，扶持以大院君为首、"开化党"首领金弘集、朴泳孝为骨干的亲日傀儡政权。朝鲜统治集团毫无应对，眼睁睁看着国家权力落于日本人手中。7月25日，甲午战争爆发。在日本操纵下，朝鲜宣布断绝废除与清朝所有外交和约。1895年元月，在新任日本驻朝公使井上馨的施压下，高宗颁布《洪范十四条》，宣布"割断依附清国虑念，确建独立自主基础"，正式终结与中国的宗藩关系。
