甲午前后，孱弱朝鲜走上亡国路
一百二十年前的甲午战争爆发在中日两国之间，而朝鲜是这场战争的主战场之一。从19世纪70年代中期开始，昔日的"隐士之国"朝鲜被迫逐步"门户开放"，成为列强竞逐瓜分的目标。作为弱国的朝鲜进退两难，一度希望借助平衡手段，在周边大国与帝国主义列强间"左右逢源"。但事实证明，仅仰借外力而忽视自身革新的国家战略难以长久;日本对朝鲜精心部署的"攻略"一步步展开，最终凭借甲午战争与日俄战争的胜利，完全主宰朝鲜，而朝鲜只能面对丧权乃至亡国的悲剧结局。
"在旧帝国和新帝国间摇摆"
日本一直对朝鲜怀有鲸吞之心。早在19世纪五六十年代，吉田松阴等人就提出"征韩论"，主张先占朝鲜，将其作为进攻中国大陆的跳板，这一理论被明治政府继承，后来发展为19世纪90年代日本首相山县有朋的"利益线"理论，公开宣称要将朝鲜半岛纳入日本势力范围。日本曾专门派出使节前往北京，摸清清朝对朝鲜事务"从不与闻"的态度后，立刻放手执行侵略计划。1875年9月，日本军舰"云扬"号等舰入侵朝鲜近海，炮击江华岛，并登陆永宗岛烧杀抢掠，此后日方又派舰炮轰釜山，宣称要入侵朝鲜内地乃至京城。1876年，日本迫使朝鲜与之签署《江华条约》。这是朝鲜历史上第一个不平等条约，朝鲜被迫对日开港，赋予日本在朝享有领事裁判权等特权。
此外，在明治政府的财政支持下，日本驻朝公使竹添进一郎在朝鲜大肆收集情报并培养亲日势力，不惜重金扶植"开化党"及其首领金玉均、朴泳孝等人，改造朝鲜的"革新力量"，作为日本在朝鲜进行政治渗透的重要工具。
在日本"虎狼之影"步步逼近的背景下，朝鲜国内政治分裂进一步加剧。在"云扬"号事件的刺激下，主张"开放国门"的朝鲜高宗李熙及闵妃外戚集团最终压制了高宗亲父兴宣大院君的保守势力，试图在列强夹缝中"纵横捭阖"，借"外力"启动国家近代化进程。但究竟是继续作为藩属国依附清朝，还是倒向包括日本在内的帝国主义列强，朝鲜的统治精英们远未达成一致。主张继续"效忠"中国、仿效清朝洋务运动的"事大党"与主张仿效日本明治维新并依附日本的"开化党"之间斗争激烈。"救亡之争"最终演化为党派斗争和武力冲突，这也使得朝鲜维持独立的道路最终走向死胡同。后来有韩国历史学家总结这段历史说："朝鲜在强大的旧帝国(中国)与新帝国(日本)之间左右摇摆，试图多方借助外力，使其相互制约，但因落后的体制和内部权争，导致这一外交路线彻底破产。"
